Дорога к реке Бойн

– Ты прав, мальчик, – вторглась в его мысли Асгерд, словно прочитала их, – видишь, не так уж сложно! Она прямо перед глазами!

Ворона громко каркнула, и Келлан вздрогнул.

– Она ворона! – глаза его округлились. – Ты это сделала?

– Ну конечно, кто же еще?

– Зачем ты превратила ее в ворону?

– А по-моему, занятно, – улыбаясь, отвечала Асгерд, – ворона как раз ей идеально подходит, никакое иное существо так хорошо бы не смотрелось.

– Ты ведьма! – воскликнул Келлан и стал отступать назад, пока не уперся в стену.

– Ты понял это только сейчас? Бедненький мальчик, – ее все это забавляло. – Догадайся ты об этом раньше, то девчонка осталась бы собой, но, на мой взгляд, ей так идет больше. А ты так сильно хотел есть, что и не подумал кто я такая! Почему я приготовила для вас еду и постель, почему так добра? Ты даже не обратил внимания на своего орла, который сразу понял, кто я. У этой птички, выходит, ума побольше будет, чем у тебя. Как же так, мальчик? Почему же ты настолько неосторожен?

– Чего ты хочешь? – строго спросил Келлан. – Это ведь все не просто так?

– Ты начинаешь исправляться, похвально. Да, ты прав, все это не просто так. Девчонка пока останется в таком виде, – Асгерд подошла к клетке, – я бы хотела оставить ее у себя, мне она понравилась. Да и помощница не помешает. Видишь ли, предыдущая была столь неразумна, что нарушила запрет и умерла некоторое время назад.

– Гейс… – промолвил Келлан.

– Что? Ах, да. Кажется, это так называется. Впрочем, не важно. Так вот, ты мальчик, можешь кое-что сделать для меня, и я освобожу твою подругу и даже превращу ее обратно в человека.

– Что я должен сделать?

– Иди в горы и раздобудь для меня хрусталь, камень такой. Но! Тебе нужно принести не просто груду камешек, а один, размером с ладонь, обточенный в шар.

– Но как я найду его? – возмутился Келлан. – Уйдут годы, чтоб отыскать такой маленький шар среди этих гор!

Асгерд взглянула на него презрительно, с ухмылкой:

– Ты найдешь его для меня и найдешь как можно быстрей, иначе девчонку я оставлю у себя.

Келлана окутала ярость и бессилие, он накинул через плечо сумку и направился к выходу.

– Орла и коня я не трогала, можешь их забрать! – услышал Келлан вдогонку и отчаянное «К-а-а-а-а-р-р!»

Выйдя на улицу, Келлан ощутил тяжесть, он был подавлен. Погода словно была заодно с ведьмой, солнце скрывалось за густыми облаками, и падал редкий мокрый снег. Элба стоял возле хижины с опущенной головой, а Онгхус подлетел к мальчику и сел на его плечо.

– Прости, Онгхус, – сказал Келлан, – я и вправду так глуп, что не заметил. Ты хотел предупредить меня.

С этими словами Келлан сел на коня и не спеша поехал вперед по ущелью. Чем дальше он шел, тем все труднее становилась дорога. Окрестности делались недружелюбными и опасными, почва под ногами – сырой и каменистой. Долина становилась все уже и уже и, в конце концов, вовсе растворилась и перешла в своеобразную лестницу на самой горе. Келлан остановился перед крутым подъемом и глядел, размышляя, сможет ли он взобраться туда, а главное, сможет ли Элба. Подведя коня к началу подъема, Келлан взял его за удила и потащил вверх. Элба стал упираться и встревоженно ржать, ни в какую не поддаваясь.

– Элба, пожалуйста! – взмолился мальчик. – Нам нужно подняться, пойдем!

Но конь не хотел идти. Вконец обессилив, Келлан сел на землю и закрыл ладонями лицо. Ему было жаль себя, было жаль, что он оказался в такой ситуации, было жаль Тристу. Посмотрев на пройденное ущелье, которому не было видно края, он подумал о своем доме, который где-то там вдали. Теплый дом, с горячей едой и добрыми лицами. Он заскучал по однообразным дням, проведенным в хижине друида, по занятиям, по отцу. Келлан вытер рукавом лицо и резко встал.

– Нет! Нельзя сдаваться! – сказал он и снова взял Элбу за удила и более настойчиво, приложив все свои силы, тянул его вверх. В результате Элба уступил и с грустными глазами позволил вести себя.

8

Поднимаясь выше, он ощущал холодный ветер и ледяной воздух. Сверху скатывались маленькие обломки скалы и путались под ногами. Если посмотреть вверх, то невозможно увидеть, где заканчивается вершина. Исполинского размера гора утопала в темном, нависающем небе. Онгхус парил рядом, расправив крылья навстречу дуновению ветра. Он был единственным, кого эта дорога пока что не утомляла. Келлан вглядывался во все, что могло бы напомнить ему хрустальный шар, но ничего похожего не встречалось. Ночевали они под открытым небом. Келлан не мог выспаться, каждую ночь он опасливо вслушивался в темноту, а иногда ему казалось, что за ним кто-то наблюдает, это ужасное чувство не давало ему сомкнуть глаз.