Дорога к свободе

Леди Ильфиррин зябко поёжилась. Именно поэтому она сразу после завтрака сбежала подальше от дворца и гнетущих мыслей, там ей казалось, за ней кто-то следит, и чудились неслышные шаги. Здесь же дышалось легче, да и меньше вероятности встретиться с кем-то нежелательным, парк большой, и в нём полно укромных дальних дорожек. Тиарна раздумывала над тем, что неплохо бы на некоторое время уехать из Арифри, отдохнуть в поместье родителей – столичная жизнь как-то резко перестала привлекать. Хотелось одиночества и тишины… Тиарна свернула на очередную дорожку и зашла в изящную ажурную беседку, одну из многих, разбросанных по парку. Опустившись на мягкие подушки, она рассеянно взяла сочный персик из корзинки, взгляд фрейлины стал отсутствующим. Она чувствовала себя усталой, очень, а ещё одинокой. Вот сейчас хотелось, чтобы кто-то обнял, прижал к себе, успокаивающе погладил по голове и сказал, что всё будет хорошо, и чёрная полоса в жизни закончилась. Но увы, никого рядом не было. И вряд ли в ближайшее время появится…

– Ох, простите, не знал, что тут кто-то есть, – ворвался в грустные размышления Тиарны смутно знакомый голос с нотками растерянности.

Она вздрогнула и оглянулась на неожиданного нарушителя её уединения – к удивлению леди Ильфиррин, это оказался Хилдар Элсени, с которым у неё когда-то случился даже короткий роман. Он выглядел, как всегда, элегантно, с лёгкой улыбкой на лице, но в глубине светло-карих глаз Тиарна заметила притаившуюся грустинку.

– Н-ничего, – осторожно ответила фрейлина, пытаясь понять, хочет или нет кого-то видеть сейчас, или посмаковать собственное состояние лучше в одиночестве.

– Не помешаю, точно? – Взгляд Хилдара стал вопросительным. – Вы такая грустная, – неожиданно добавил он.

Интересно, помнит её или нет? Да даже если помнит, какое это имеет значение.

– Да так. – Тиарна вздохнула и отвернулась. – Жизнь не радовала в последнее время…

– Может, у меня получится развеселить вас? – Ещё более неожиданное предложение, да ещё сказанное таким весёлым голосом, заставило Тири с искренним недоумением уставиться на собеседника.

– С чего вас посетило такое желание? – пробормотала она, поймав себя на мысли, что несколько месяцев назад в подобной ситуации фрейлина немедленно начала бы флиртовать.

Разучилась, что ли? Или отвыкла от обычного общения с нормальными мужчинами? Элсени, продолжая улыбаться, склонил голову и окинул леди Ильфиррин задумчивым взглядом.

– Я помню, у вас очень милая улыбка, – огорошил он Тиарну признанием.

– Помните? – В её голосе прозвучало неподдельное удивление. – Вы помните меня?..

– А что в этом странного? Вы хорошенькая, – Хилдар зашёл в беседку и сел напротив Тири.

Она несмело улыбнулась, чувствуя, как щёки потеплели от слабого румянца. Давно ей не говорили комплиментов…

– Так что, позволите попробовать поднять вам настроение? – Хил изогнул бровь. – Грустить в одиночестве, тем более для женщины, не очень приятное занятие.

– Ну попробуйте. – Её улыбка стала шире, а в словах проскользнули игривые интонации.

В конце концов, хотела же Тиарна, чтобы кто-то оказался рядом? Чем не вариант, Хилдар вполне милый молодой человек, и его она уж точно знает. Грустить ей совсем не нравилось, тут Элсени оказался прав. Время до обеда пролетело незаметно, и во дворец они возвращались вместе. Тири всю дорогу упорно пыталась вспомнить, почему же они расстались, но почему-то ничего не приходило в голову. Как-то это случилось само собой, и без выяснения отношений, а потом появился граф… Леди Ильфиррин решительно задвинула мысли о прошлом в дальний угол и предпочла вернуться в настоящее, которое было гораздо приятнее.

Джоргар запоздало понял, что следовало узнать у Эригора хотя бы имя, под которым неизвестный маг значился как слуга леди Ильфиррин. А так – придётся потратить несколько драгоценных минут и заглянуть в кабинет управляющего дворцом, чтобы уточнить, где именно он разместил прислугу указанной леди. Что ж, ладно, не возвращаться же теперь. Но сначала – спальня королевы. Герцог свернул в нужный коридор и остановился перед дверьми в покои её величества. Вежливо постучал, но ответа не дождался и толкнул дверь, оказавшуюся незапертой – судя по всему, Эрмеары в комнатах не было. Пройдя в спальню, Джоргар обнаружил там только служанку, которая вытирала пыль, напевая под нос.

– Барышня, – окликнул её регент.

Горничная ойкнула и резко развернулась, а узрев высокого гостя, присела в почтительном реверансе.

– Ваша светлость.

– Где её величество, знаешь? – Взгляд Джоргара скользнул по заправленной кровати.

– Нет, ваша светлость. – Служанка выпрямилась и сложила руки на животе. – Осмелюсь предположить, что… – Она запнулась, и на щеках выступил румянец, но девушка всё же продолжила: – Её величество не ночевала у себя. – Она затеребила передник. – Кровать была неразобранной, когда я утром пришла.

– Ага… – По губам Асора скользнула довольная ухмылка. – Понятно…