Дорога к свободе

Рил отметил простоту наряда королевы: тёмно-синий шёлк с вышивкой вдоль края декольте и подола, без нижних юбок и, он подозревал, без корсета. Волосы Эрмеара небрежно заколола на затылке, несколько прядей уже выбились, вызывая у Тенрила настойчивое желание поймать их и пропустить между пальцами. А ещё больше хотелось вынуть шпильки и освободить всю шелковистую массу и с наслаждением запустить в неё руки… Хитрюга знала, что Рилу нравится распускать её причёски самому, будь то сложные творения горничных или её собственные. Эрми спрыгнула с последней ступеньки и поспешила к нему. Ровид подавил желание схватить её в охапку и прижать к себе, зарывшись губами в светлую макушку. Он помнил предупреждение королевы в Пещерах, что им пока не стоит демонстрировать свои чувства слишком явно.

– Добрый вечер. – Тенрил с ответной улыбкой взял изящную кисть. – Рад вас видеть, моя королева.

В серых глазах государыни блеснул довольный огонёк, улыбка стала шире. Она заметила корзинку и с любопытством поинтересовалась:

– Вечерний пикник? В развалины пойдём?

– Мы там уже были. – Тенрил подмигнул и предложил ей локоть. – Я знаю другое интересное место, вам там точно понравится.

Эрми положила изящную ладонь на его предплечье и радостно предположила:

– Ой, неужели водопад?! Дан рассказал тебе, да? Я просто обожаю это место!

Тенрил притворно вздохнул.

– Ну вот, а я думал, сюрпризом будет…

В ответ раздался тихий смешок.

– Рил, я же тут живу, какие могут быть сюрпризы! – с лёгким ехидством отозвалась Эрмеара. – Это я тебе тут всё показывать и рассказывать буду, знаешь, сколько тут ещё всего интересного? А если мы поторопимся, то успеем на удивительное зрелище на водопаде, пока солнце не село!

Она высвободила руку и ухватила его за ладонь, нетерпеливо потянув вперёд. Тенрил с улыбкой покачал головой и ускорил шаг. Такая Эрми, живая, непосредственная и окончательно избавившаяся от маски правительницы, нравилась ему с каждым днём всё больше. Он начинал понимать, о чём говорил Дан, когда рассказывал про королеву.

– Кстати, я выделила Данри отдельные покои, – произнесла Эрмеара, оглянувшись через плечо.

Её голос при этом звучал спокойно и без грамма напряжения или грусти. Похоже, маленькая королева окончательно закрыла дверь в прошлое… Что не могло не радовать принца.

– Слышал. – Он согласно кивнул. И, помедлив, спросил: – Не жалеешь?

Эрмеара остановилась и пристально посмотрела на него, без тени веселья во взгляде.

– Нет, Рил, – тихо и уверенно ответила она. – Не жалею. Дан прав во многом, и… – Губы Эрми тронула мимолётная улыбка. – Нам пора становиться просто друзьями. И вообще, по-моему, ему нравится леди Тенмаро, – вдруг добавила Эрми с озорным выражением на симпатичном лице. – И серьёзно, только он признаваться не хочет!

Принц тихонько засмеялся.

– Даже если так, ты против? – задал он провокационный вопрос.

Эрми дёрнула плечиком и снова пошла вперёд, не выпустив руки Тенрила из своих пальцев.

– А должна? – донёсся до него невозмутимый голос. – Он теперь имеет полное право сам решать, кто ему там нравится и с кем заводить близкое знакомство. Мне просто любопытно, что между ними происходит!

Ровид рассмеялся громче.

– Эрми, если это попытка узнать от меня, что там и как, она с треском провалилась, – весело известил он. – Я не устраиваю Ти допросы с пристрастием, и уж тем более о её личной жизни. Мне, знаешь ли, неинтересно, – добавил он насмешливо.

Послышался разочарованный вздох. Рил проглотил очередной смешок и догнал Эрмеару.

– Расскажи лучше, как день прошёл. – Он переплёл их пальцы и тихонько погладил тыльную сторону ладони девушки.

– Ой, ужасно. – Эрми сморщила носик. – Мне бумаги из столицы привезли, разбирала их. В основном отчёты по налогам, а я ненавижу цифры. – Она вздохнула. – А Джоргар говорит, это воспитывает силу воли, заниматься тем, что не нравится.

– Знаешь, а я вот наоборот, очень любил помогать министру финансов дяди. – Принц аккуратно высвободил руку и обнял Эрмеару за талию – они уже отошли от дворца достаточно далеко, чтобы их никто не видел. Королева тут же прижалась к нему, что вызвало тёплую волну нежности у Рила. – Так что, если хочешь, освобожу тебя потом от этой неприятной обязанности, – добавил он и не удержался, легко поцеловал Эрми в макушку.

– Джоргар ворчать будет, – хмыкнула королева.

– Ну пусть ворчит, тебе-то что, – со смешком ответил Тенрил. – Как только выйдешь замуж, будешь иметь полное право игнорировать его придирки. Кстати, а вот скажи, что тебе нравится в управлении страной?