Дорога к свободе

– Нууууу… – задумчиво протянула Эрми. Потом оживилась, на её лице появилось мечтательное выражение. – Знаешь, нравится обсуждать с Джоргаром законы всякие, которые министры и советники штампуют пачками и думают, что я вот прямо возьму и подпишу не глядя. – Она хихикнула. – А после слушать пространные доводы, почему я должна согласиться, и в пару-тройку предложений потом доказать, что они глубоко не правы. У них тогда такие забавные физиономии, что какая-то девчонка их уела. – Хихиканье перешло в смех. – Особенно когда они пытаются своими вопросами подловить меня на том, что я не своим умом дошла, а Джоргаровым. Ещё разбирать всякие жалобы и спорные ситуации. – Лицо Эрмеары стало задумчивым. – Это интересно, найти то решение, которое устроит всех, по возможности, или сделать так, чтобы даже провинившийся не слишком возмущался наказанием и понял, что он не прав и должен ответить за свой промах.

– А как насчёт настоящих преступников? – Тенрил покосился на спутницу. – Кто из вас этим занимается?

– Джоргар, – немного поспешно ответила Эрмеара. – Он и Тайная служба. Герцог сказал, рановато мне ещё в настоящих судах принимать участие.

Ровид про себя согласился с регентом. Они замолчали, наслаждаясь присутствием друг друга и чудесным вечером. Королева вздохнула полной грудью и зажмурилась от удовольствия, немножко пожалев, что нельзя остаться здесь ещё на чуть-чуть. В столице накопились дела, да и затягивать дальше дело с выбором жениха не стоило. Королева надеялась, Джоргар что-нибудь придумает с картой и Лейвин не пробудет в Алевидии слишком долго. Ей тоже надоело сдерживаться на людях и контролировать каждый свой жест и взгляд в сторону Тенрила. А так хотелось и за руку взять, и улыбнуться, и не скрывать, как в душе всё распускается и цветёт от новых, сильных и ярких чувств, которые так не похожи на детскую привязанность к фавориту. Теперь Эрмеара со всей ясностью это понимала.

Между тем тропинка привела на симпатичную полянку, деревья расступились, и пара оказалась на берегу озера. И хотя Тенрил был здесь днём, сейчас место волшебным образом преобразилось. Оранжево-красный закатный свет окрашивал кроны и траву, переливался в струях водопада коралловыми бликами, золотистыми звёздочками и рубиновыми нитями, в вечернем воздухе плыли густые, насыщенные ароматы цветов и свежести. Эрми высвободила ладонь, раскинула руки и с тихим смехом закружилась, запрокинув голову. Тенрил остановился и залюбовался тоненькой фигуркой, переливчатый голос королевы удивительным образом вписывался в сказочную картину этого места, перекликаясь с пением птиц. Как же она изменилась с момента их первой встречи, и куда только подевалась холодная, отстранённая правительница, улыбавшаяся ему из вежливости? Впрочем, Рил был даже рад, что эту маску Эрми оставила для придворных и министров с советниками. Данри был абсолютно прав, намекнув, что на самом деле её величество совсем другая. Такая, какой он видел её сейчас, непосредственная, живая, озорная и весёлая авантюристка. А ещё очень нежная и ласковая, только эта сторона натуры юной государыни совсем для близких. И Рил был очень рад, что Эрми допустила его в круг этих самых близких людей.

Между тем королева поспешно сбросила туфли и, подобрав юбки чуть ли не до колен, подбежала к берегу озера. И хотя принц видел её со спины, тёмный силуэт на фоне расплавленной бронзы водной глади, он готов был спорить на что угодно – она улыбается. Мечтательно, немного отстранённо, погрузившись в ощущения и прикрыв глаза длинными золотистыми ресницами. Рил полюбовался ещё немного и принялся обустраивать место для пикника. Расстелил покрывало, выложил фрукты и сыр с мясом, открыл вино и разлил в бокалы. «Опять без чулок», – мелькнула шальная мысль, и Тенрил позволил себе на пару минут погрузиться в воспоминания о встрече у этого же озера несколькими днями ранее. Ощущения шелковистой, тёплой кожи под пальцами, дрожь, которая охватила королеву от его прикосновений, её прерывистое дыхание – всё это заставило сердце принца биться быстрее, и он с некоторым усилием вернулся в настоящее. Когда же снова посмотрел на то место, где последний раз видел Эрмеару, её там не было. Ровид выпрямился, в груди на мгновение мелькнуло беспокойство.

– Эрми! – окликнул негромко.

– Я здесь! – раздался приглушённый голос, и, к удивлению Рила, он раздавался… из-за водопада!

– Эй, шустрая, где ты? – Он подошёл к воде.

Неожиданно из-за плотной завесы какого-то ползучего растения сбоку от шумевшей воды высунулась изящная рука и нетерпеливо помахала ему.

– Здесь! Тут проход есть, иди скорее, а то пропустишь! Солнце почти ушло за горы!

Тенрил тихонько хмыкнул, покачал головой, но спорить не стал. Отвёл упругие плети с глянцевыми зелёными листочками и маленькими лиловыми цветами и обнаружил то, о чём говорила Эрмеара, – проход за водопад. Брызги воды оседали на лице бодрящей росой, из грота веяло сыростью, и Рил осторожно шагнул вперёд, стараясь не поскользнуться на мокрых камнях.

– Смотри, – тихо произнесла Эрми, стоявшая чуть впереди.