Дорога китов

Но есть и другие - мужчины, которые сами по себе. Сигтрюгг такой, ибо он именует себя Валкнут и на щите у него начертан рунический знак «Узел павших» - три треугольника. Это значит, что он посвятил свою душу Одину и пойдет на смерть по воле этого бога. Даже самохвалы обходят его молча.

Эйнар и сам был тайной, хотя большинство понимало, что он тоже изгой. Колченог шутил, что наш вожак, замкнутый и угрюмый под шапкой тусклых волос цвета воронова крыла, был изгнан из Исландии за чрезмерную веселость. Колченог единственный, кто осмеливался прохаживаться насчет Эйнара.

Позже, когда утробы наполнились и разговоры стихли, люди принялись чистить оружие, особенно старательно и осторожно отдраивая с лезвий все темные пятна, какие могли. Потом Эйнар поднялся у самого большого костра, и люди молча собрались там, став полукругом, лицом к черному морю, шуршащему галькой. За нашими спинами сырая мгла воровато подкрадывалась с холмов.

- Завтра мы пойдем вглубь страны, - сказал Эйнар, его темные глаза перебегали с одного на другого. - Колченог, ты останешься здесь. И с тобою еще девятеро. Будешь охранять корабль и наш груз.

На это Колченог раздраженно хмыкнул, но согласился - для долгого пешего перехода он не слишком годится.

А еще он знал - узнал об этом позже, - что получит свою долю добычи. Потому что никто ничего не прикарманивал. Так должно было быть. Но на деле все понемножку крали: серебро совали за голенища сапог или прятали под мошонкой, либо под мышками. А кто на этом попадался, бывал наказан так, как решало Обетное Братство, и для начала непременно терял всю свою добычу, да и после всего, в дороге, доставалось ему мучений.

- Мы ищем то, что найти нетрудно: христианский храм Святого Отмунда, - продолжал Эйнар. - Это единственное крепкое каменное здание во всей округе, с деревянными пристройками. Вот его-то и надо искать. Ворвемся, возьмем, что надо, и сразу обратно. Королевство это нынче крепко защищено, давно те деньки миновали, когда можно было здесь искать доброй поживы, а стало быть, берите только то, что сможете унести - никаких рабов, никакой скотины, ничего тяжелого. Единственное, что нам требуется добыть это... это - ковчег... - Он запнулся на чужестранном слове и оглядел смущенные лица. - Это, стало быть, такой ларец, добротно сделанный, резной и украшенный. Вот он-то нам и нужен.

- А что в нем? - лениво спросил Кетиль Ворона.

Эйнар пожал плечами.

- Кости. Ежели то, что я слышал о таких вещах, правда.

- Кости? Чьи кости? - с любопытством спросил Иллуги Годи.

- Да почти наверняка этого святого Отмунда, - ответил Эйнар. - Так эти христиане поступают со своими святыми. Засовывают их кости в ящик и поклоняются.

- Дерьмо, - с отвращением сказал Валкнут. - Вот ведь колдовская дрянь. И что они там, в Бирке, стряпают? - И он зачурался, сделав знак-оберег, и все сделали тоже.

- Хороший вопрос, - рыкнул Скапти. - Что они будут делать в Бирке с этой грудой костей?

Эйнар пожал плечами и мрачно огляделся.

- Вам нужно знать только то, что они снарядят нас на будущий год. Каждый получит достаточно, чтобы справить новую одежду, с ног до головы, и «Сохатый» тоже будет оснащен заново. И вся добыча от набегов останется за нами, кроме того, о чем нас просили.

Все замолчали, кивая головами. А Скапти прочистил глотку и рявкнул:

- Только покажите мне, где они, эти святые!

Те, кто имел понятие, усмехнулись, а Валкнут ему объяснил:

- Святые - это умершие последователи Христа. Их главные годи решают, кто из мертвых лучше - те и станут богами в ихней Вальхалле.

- Решают? Вроде как на тинге? - презрительно протянул Скапти. - И никаких сражений?

- Они не верят в сражения, - свысока поучал Валкнут. - Они верят в смерть, а когда умирают, их называют мучениками. А те мученики, которые по их мнению мучились лучше других, становятся святыми.

Кто знал, те кивали, а кому это было внове, те недоверчиво качали головами. Скапти с отвращением сплюнул:

- Ну, коли у них такой порядок, завтра мы им наделаем кучу мучеников, ничем не рискуя.

Эйнар поднял руку - волосы, как черная вода, бьющаяся вкруг камня его лица.

- Не обманывайтесь. Что там толкуют христиане - дело одно, а это королевство - совсем другое. Считается, что здесь следуют Белому Христу и вроде бы гнушаются битв, но стену щитов выстроят такую, что как бы нам не обдристаться, коль на беду мы наткнемся на нее. Сделаем все быстро и без шума, скоренько войдем и выйдем - резвее, чем Колченог на бабе.

Смех. И Колченогу локтем в бок. А тот ухмыльнулся:

- Слыхал я рассказы о сокровищах, Эйнар. Не меньше драконьего клада. Мне хочется думать, что я не валяю дурака, гоняясь за детскими побасенками.

Настало внезапное молчание, и я удивился - почему Колченог сказал это, тогда как другие, очевидно, держали язык за зубами. Позже я, конечно, узнал, почему Колченог предпочел сказать то, что сказал.

Эйнар снова оглядел всех своими черными глазами.

- Короче говоря... - Он поднял руку, а Колченог собрался харкнуть. - Попридержи свое весло, - сказал Эйнар, и Колченог сглотнул.

Эйнар огладил усы и заговорил, поглядывая вокруг.