Дорога китов

- Пожалуй, - сказал Иллуги, глаза его заблестели. - Так и есть. Подержи факел, Орм. Посмотрим... Да, руны. Прекрасно... - Мгновение спустя он выпрямился, явно разочарованный. - Кроме совета никогда не допускать, чтобы два железных листа лежали друг поперек друга, и списка растений, которыми нужно натирать наковальню, чтобы ее закалить, здесь ничего не говорится о кузнечном деле.

- Бесполезное, богами забытое место, - проворчал Эйнар. - Ни сокровищ, ни разгадок.

- Здесь руны! - воскликнул Иллуги.

- Знаешь, что они говорят? - справился Эйнар.

- Думаю, что-то насчет правды... Правда, правдивый... Тут есть руна вечности, она означает «долго длящийся». Конечно, все зависит от того, как их резали...

- Выходит, не знаешь? - подытожил Эйнар.

Иллуги пожал плечами, сконфуженно усмехнулся и признался, что да, не знает.

- Сперва кажется, что руны эти - вроде тех, какие вырезают на мечах, заклятие на силу и прочность, - прибавил он. - Но руны старые, мы теперь пользуемся другими...

Крик заставил нас вздрогнуть, разорвал уши, отразился от стен колокольным звоном.

- Что за херня?..

Эйнар слетел вниз по веревке так быстро, что, должно быть, ободрал кожу с ладоней. Я последовал за ним, чуть медленнее, потому что был почти уверен, что знаю, кто кричал.

Я оказался прав. Хильд стояла посреди кузницы в кольце настороженных воинов, прижимая к груди древко копья. Неподвижная, точно носовая фигура на челне, глаза распахнуты, устремлены в никуда, рот разинут, грудь вздымается, словно ей трудно дышать.

- Монах ее заставил, - сказал Бодвар. - Мы все отговаривали, но этот маленький ублюдок сказал, мол, все равно кому-то придется, так что пусть это будет она.

Эйнар оскалился на Скапти, и тот потянул за поводок так, что Мартин чуть было не упал. Полутролль пожал плечами:

- Он прав, Эйнар. Кто-то должен был попробовать.

Мартин, выпрямившись, поправил рясу и улыбнулся.

- Я был прав. Все время был прав. Эта Хильд связана с мечом, который здесь выковали и который стал могучим оружием благодаря крови Христовой на священном навершии. Язычники могли осквернить Копье Судьбы, но кровь остается истинной. Истинна также и кровь кузнецов - она знает, где находится меч и где скрыт Великий Клад.

- Убейте этого маленького выблядка, - прорычал Кетиль Ворона.

- Он прав, - проговорила Хильд; голос странный - негромкий, ровный, почти ласковый. - Во мне кровь кузнецов, которые выковали этот меч.

- И сколько же копий воткнули в этого Христа? - осведомился Финн Лошадиная Голова. - Слыхал я, что у императора ромеев в Великом городе сотни святынь Христа, от маленького куска ткани с лицом этого бога до венца из колючек. Там есть и копье, которое торчало в боку этого Иисуса, когда он висел на своем дереве.

- Ложь. Настоящее копье у меня, - бросил Мартин сердито, и Эйнар ударил его в ухо. Маленький монах покачнулся.

- У тебя вообще ничего нет, монах, - сказал Эйнар голосом холодным и медленным, как ползущий ледник. - Только твоя жизнь - и то с моего разрешения.

Хильд покачала головой, словно стряхивая с волос воду.

- Я знаю, где находится меч Атли. Я могу отвести вас туда, далеко на восток, вдоль по реке хазар.

- Ради задницы Одина, где это? - спросил Эйнар.

- Я знаю, - вмещался Колченог, возбужденный, как нетерпеливый мальчишка. На этот раз никто не засмеялся - все помнили расправу с Хрингом. - Это на Дону.

- На Дону? - переспросил Эйнар.

- Там земли хазар, - не унимался Колченог. - Если мы толкуем о тех хазарах, которые пускают в тебя маленькие стрелы и поклоняются богу иудеев.

- Те же, - сказала Хильд, и настало молчание, громкое, как грохот молота.

Мы все еще стояли, холодея от неведомого, когда из темного колодца показался один из тех варягов, что сторожили вход.

- Рерик зовет, - сказал он Эйнару, щурясь от света. - Что-то стряслось.

- Рерик? Что он здесь делает?

Мы бросились наружу. После пещер тусклое солнце показалось ослепительным. Нас ждали шестеро - Рерик, Вальгард Скафхогг и еще четыре варяга. Мой отец с мрачным лицом шагнул вперед, и я увидел сквозь прореху в рубахе у него на плече глубокую кровоточащую рану.

- Пришел один из кораблей Старкада, - сказал он, - со Старкадом и Ульф-Агаром. Был бой. Убиты восьмеро наших.

- Как вы сумели отвести «Сохатого» вшестером? - спросил Эйнар.

Мой отец молчит, трет лицо; прежде чем он продолжает, мы все понимаем, и к горлу подкатывает ком.

- Никак. Мы высадились, Старкад наступал нам на пятки. «Сохатый» остался гореть у берега.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Теперь уже почти все поняли, что над Эйнаром тяготеет его судьба, и причиной тому клятва, которую он нарушил. Эйнар тоже понимал, но сейчас ему нужна была его команда - сильнее, чем когда-либо прежде, - и потому он встретил удар судьбы с отвагой воина и хитрым расчетом, достойным Локи.

- Ладно, - молвил он с кривой ухмылкой и окинул взглядом ошеломленных и злых варягов, оказавшихся без корабля на враждебном берегу. - Помните, мы - Обетное Братство.

Повернулся и пошел прочь, а солнце умирало на краю мира, цепляясь за вершину горы.