Дорога мёртвых. Том 2

– Наука мне не чужда, и я бы принял и понял любую причину, толкнувшую человека из Гильдии магов на подобные изыскания. Я знаю, что волшебники людей давно пытаются изучать сумеречный мир теми доступными способами, что остались в их распоряжении. Непонятно мне только одно: зачем вы сотрудничаете с Орденом? Почему выбрали их сторону? Почему вы вообще выбрали одну сторону, если были исследователем обеих?

– Потому что Гильдия призывателей теней несёт гибель в мир живых, вот почему! Это они, а не я, искажают суть магии, заставляя мертвецов подниматься из могил, а сумеречных существ – проникать через завесу и убивать людей! – выпалил маг, силясь пошевелиться.

Велиор отменил заклятие, и Рунольф бессильно упал на стоящий рядом стул.

– Ты один из них? – спросил старик.

– Да.

– Я ходил по Дороге мёртвых, юноша. У Ордена есть карта ваших тайных тропинок и моё изобретение, позволяющее входить в сумрак, не имея тёмного дара. У них есть всё, чтобы наконец уничтожить вас. А это значит, что я прожил жизнь не зря. Душа моя будет спокойна в Вечном эфире, и ни один некромант не выдернет её оттуда грязным колдовством.

– Та некромантка, о которой вы говорили, доверила все тайны вашему ученику? И даже раздобыла карты и отдала теневой амулет, чтобы они попали к вам?..

– Этот глупец любил её, а она – его. Он был мне как сын, ближе сына. Но девица оказалась сильна, заставила его уйти из моего дома и скитаться с ней по лесам и пещерам. Запудрила мозги так, что он вместе с ними сражался за Гильдию призывателей. Он опомнился только после её смерти… вернулся ко мне с амулетом и документами, которым не было цены.

– Но прожил он после этого недолго, – утвердительно сказал Велиор, вытащив из кармана складной перочинный нож.

Магистр Орис поёжился в кресле, теребя на груди бесполезные побрякушки.

– Я же говорил, что вы несёте в своих руках только смерть и ничего больше. Его убили…

– А я думаю, что вашего ученика наказали за предательство. – Чиркнуло блестящее лезвие, и по ладони эльфа начала расплываться кровь.

– Что ты делаешь? – не выдержав, воскликнул старик.

Кровь стремительно испарялась над раскрытой ладонью, превращаясь в облачко непроницаемой тьмы. Велиор смотрел на своё творение, нахмурившись и плотно сжав губы, и только когда сумрачная материя перестала расти и сконцентрировалась, коротко ответил:

– Несу в руках смерть.

Чёрный шарик сорвался с пальцев эльфа и ударил в грудь магистра Ориса. Тот не успел произнести больше ни слова – его сердце остановилось, а тело безжизненно откинулось на спинку стула, и только стоящий рядом шкаф не позволил ему сползти на пол.

***

Мередит продиралась сквозь заросли заброшенного сада туда, где слышались отчаянные крики её поверженного бойца. Искательница была ранена: когти оборотня оставили на её бедре глубокие следы, истекающие горячей кровью. Волчица водила их по задворкам Академии уже больше часа, то появляясь, то исчезая вновь. Она заставляла людей Ордена разделяться и обыскивать тёмные закоулки, вынуждала впустую тратить запасы магии на своё обнаружение, а после – нападала исподтишка с неожиданной стороны.

– Я её достал, почти достал! – прохрипел солдат, перекатываясь по траве на небольшой полянке.

– Где тварь? – спросила Мередит, призывая в ладони свет.

Склонившись к воину, она увидела, что помочь ему уже нельзя. Лёгкая броня была изорвана в клочья, словно бумага, правый бок и рука мужчины превратились в сплошное кровавое месиво.

– Она ранена, слышишь? – через силу выдохнул он и попытался ухватиться за командира уцелевшей рукой. – Веришь мне? Послушай…

После этих слов искатель вздрогнул всем телом и затих. И Мередит принялась слушать. Двое из трёх её людей погибли от зубов оборотня. Один маг и один воин. Сама она наскоро залила раны кровоостанавливающим концентратом и теперь смотрела в звёздное небо над Триром и слушала, надеясь на чудо.

Сначала до её ушей доносились только шелест листьев и тихое поскрипывание расположенной поблизости старой оранжереи. А потом ей показалось, что она слышит дыхание – тяжёлое, прерывистое. Шаги подбежавшего искателя, единственного, кого не убила и не покалечила волчица, показались громче набата.

– Полковник…

– Тихо! – Мередит вскинула руку и прочитала поисковое заклинание. В паре десятков шагов обнаружилось живое существо с проклятой кровью.

Сцепив зубы, искательница поднялась на ноги и пошла в ту сторону, раздвигая нависающие перед глазами ветви. Чудовище лежало на боку. Тёмная шерсть была густо пропитана кровью, но, несмотря на это, оборотень не расстался с похищенной игрушкой Ориса. Изжёванный и покорёженный инвертер лежал у самой морды волчицы. Жёлтые глаза с ненавистью сверлили искательницу.

Мередит собрала остатки магических сил и запустила в тварь заклинанием, которое должно было вернуть оборотню первоначальный облик. Волчица заскулила, задёргалась, но не обернулась.

– Что, больно? – удовлетворённо спросила Мередит. – Твоя кровь горит в жилах, проклятая псина! Сейчас сгоришь и ты!