Дорога мёртвых. Том 2

Фукса умело увернулась, выскочив на площадку перед кабинетом ректора, а затем бросилась вниз по лестнице со скоростью, на которую не был способен ни один лесной волк. Мередит и солдаты Ордена – двое воинов и маг – побежали следом. Просторные холлы Академии озарились вспышками заклинаний, которые били мимо цели или поглощались сумрачной защитой, окружавшей оборотня. Прыгая из стороны в сторону и петляя по коридорам, Фукса уводила отряд Мередит наружу, в заброшенный сад, бывший её домом целых полвека.

Когда старик Орис опомнился от первого шока, оборотень и его преследователи уже скрылись из виду – слышались лишь топот шагов и отрывистые выкрики магических формул. Всё же магистр Гильдии был учёным, а не охотником на разъярённых клыкастых тварей, и он надеялся сейчас только на солдат Ордена. Они обязаны догнать тварь и вернуть его изобретение! Так глупо было бы лишиться результата многолетнего труда, просто неосторожно выпустив его из рук!

Топнув ногой от досады, Рунольф торопливо осмотрелся, быстро запер на засов тяжёлую дубовую дверь и придвинул к ней стоящее поблизости кресло. Для веса взгромоздил на сиденье несколько увесистых фолиантов, с натугой подтащив их к своей баррикаде. Оглядев полученную конструкцию, он не удовлетворился ею и решил добавить пару стульев.

Каково же было его удивление, когда, обернувшись к письменному столу, он увидел застывшего там эльфа с посохом в руке. Как он сумел проскользнуть мимо искателей и очутиться в кабинете? Старик расправил плечи и попытался сохранить самообладание.

– Что вы здесь делаете? – для начала полюбопытствовал он, чтобы окончательно убедиться в том, что эльф – не призрак.

Взгляд учёного судорожно бегал по лицу и одеянию Велиора – скромной форменной мантии преподавателя Академии Трира. Обнаружив на отвороте серебряный значок, магистр Орис слегка успокоился. Вампирам или нежити было не под силу носить на себе этот металл, а это значило только то, что эльф – существо из мира живых.

– Могу вам задать тот же вопрос, магистр, – бледный, как привидение, эльф разомкнул тонкие губы. – Академия Трира закрыта, зачем же вы явились сюда?

– Из научного интереса, молодой человек, – осмелел Орис. – И с позволения местных властей, прошу заметить. Но если бы я знал, что у вас в Трире водятся вот такие вот собачки, то сидел бы лучше у себя в имении. Надеюсь, полковник Крайсен испепелит эту зверюгу и отберёт у неё моё изобретение!

– Может быть, – холодно улыбнулся Велиор. – Но вам-то оно уже точно не пригодится.

– А вы самонадеянны, как я погляжу, – нервно засмеялся старик. – Не боитесь оказаться на костре инквизиции, нет? Или в Железной крепости, где таких, как вы, отжимают в центрифуге, чтобы изучить проклятую кровь. Вы думаете, это страшилки, да? А я там был однажды на экскурсии и видел много интересного.

– Страшилки рассказывают не только про Орден искателей, – заметил эльф.

– Вы прекрасно говорите на языке людей, – усмехнулся Рунольф Орис. – Так вот, я учёный и мне всегда были любопытны обе стороны этого многолетнего конфликта. Правда, эльфа в одежде преподавателя Академии вижу впервые. Об этом месте ходит много слухов, но я бы ни за что не поверил, что студентов здесь обучали колдуны, объявленные вне закона. Всё же заведение управляется Университетом Сюр-Мао, хоть и издалека.

– Где вы взяли теневой амулет? – строго спросил Велиор.

Попытки старика заговорить зубы начинали выводить его из себя.

– Какой ещё амулет? – Орис вскинул седые брови.

– Тот, из которого вы изготовили инвертер.

– Ах, вы с самого начала всё слышали, ну конечно! – воскликнул магистр.

– Вам дали его искатели? – Велиор сделал шаг к старику, а тот, в свою очередь, отступил.

– Нет и ещё раз нет! Его раздобыл мой ученик, который был дружен с одной особой… – старик вздохнул. – С некроманткой из Гильдии призывателей теней.

Несмотря на зажжённые канделябры, в кабинете Тэрона сгущалась тьма. Магистр Орис бросил тревожный взгляд по сторонам и проворно призвал себе в ладонь посох, оставленный у одного из стеллажей. Эльф взмахнул рукой, и старик почувствовал дыхание потустороннего холода на затылке. Мышцы стремительно деревенели, не давая сдвинуться с места. Ни один из защитных оберегов, спрятанных на груди и прикреплённых на поясе, не сработал против теневой магии.

– Рассказывайте всё, что знаете, – приказал Велиор, обходя парализованного мага кругом.

Рунольф кашлянул, удостоверившись, что органы дыхания и речи всё ещё повинуются ему. В его седой черепушке вертелась мысль о том, чтобы как следует потянуть время и дождаться возвращения Мередит Крайсен и её людей.

– Вы не станете издеваться над стариком, юноша, – заявил он эльфу. – Тем более что ваша жизнь и без того висит на волоске. Искатели очень скоро обнаружат вас и уничтожат.

– В таком случае мне нечего терять, верно? Отвечайте, для чего вы изобрели эту дрянь, искажающую суть магии? Думали потягаться с силами природы? Обмануть демонов из сумрака? Вам они служить всё равно не станут.

– Тебе этого не понять, проклятый эльф! – разозлившись, выплюнул старик.