Дорога мёртвых. Том 2

Поначалу всадники петляли по извилистой тропе, но вскоре деревья поредели и начали отступать, сменяясь низкими кустами. Перед ними раскинулась широкая каменистая равнина. Окружавшие её полукольцом горы были здесь приземистыми, неровными, изрытыми множеством зияющих пещер.

Ветер свистел в ушах, плащи развевались, когда эльфы пересекали открытую местность, чтобы вновь скрыться в темнеющих на другом её краю зарослях. Усталой Доннии казалось, что скачка длится целую вечность. От бешеной тряски она уже не чувствовала собственного тела и надеялась только на то, что Келлард удержит её. Иногда коням приходилось перепрыгивать через коварные, заросшие травой трещины в земле или острые гребни разбросанных повсюду валунов.

Наконец, когда и животные, и наездники были готовы упасть от усталости прямо на неприглядные камни, молодая луна вновь показалась на небе и осветила уютную ложбинку между скалами. В центре её бурлил, выбиваясь из гранитного плена, прозрачный горный ручей. Несколько сплошь покрытых цветами и колючками кустов загораживали проход, дополнительно защищая естественное укрытие от ветра. Не сговариваясь, решили сделать привал.

– В таких местах часто прячутся хищники, – обнажая меч, бодро сказал Талемар, когда Рин хотела уже сунуться в узкий проход между растениями.

– Я бы посмотрела, как ты дерёшься с тигром! Может, его ты и сумел бы победить в поединке, – не удержалась от очередного укола призывательница.

К счастью, местечко оказалось свободным, и эльфы быстро организовали маленький лагерь. Мужчины насобирали и нарубили сухих сучьев для костра, девушки расстелили на камнях грубоватые походные одеяла, достали фляги и приготовленные заботливой прислугой Талемара свёртки с едой. На празднестве Донния не могла себя заставить поесть, а теперь настолько утомилась, что кусок не лез в горло, но всё же чашка бодрящего чая и несколько кусочков тающего во рту сливочного сыра со свежей лепёшкой сделали своё дело – слабость понемногу отступила.

– Нужно поискать место для портала, – сказала Рин, отряхнув крошки с колен и поднимаясь на ноги.

– Разве ты не говорила, что любое сгодится? – поинтересовался рыцарь, поворошив маленький костерок.

– Если тебе правда интересно, то расскажу по дороге. Нужно хорошее основание, на котором я смогу чертить.

Она вытащила из дорожной сумки небольшой мешочек и помахала им перед носом Талемара. Он кивнул и, оглянувшись на Доннию и Келларда, последовал за призывательницей.

– Они ведут себя странно, – прошептала Донния, когда эльфы скрылись из виду.

– Мне тоже так показалось, – согласился маг, обнимая её и приглаживая растрёпанные волосы. – Ты не хочешь переодеться? Рин захватила запасную рубашку и штаны. Портал выведет нас в лес, до заброшенного поместья придётся идти пешком.

– Нет, не хочу. Кажется, в этом платье прошла вся моя жизнь… – грустно улыбнулась жрица.

Она вспомнила утро, когда её наряжали, словно куклу, завивали волосы, крутили и вертели несколько пар проворных рук. Затем дуэль, когда она стояла ни жива ни мертва, понятия не имея, как повернётся её судьба. Приговором прозвучавшие слова принца и своё решение. Поцелуи жениха – жаркие, настойчивые, но так и не сумевшие разбудить в ней ни единой искры страсти. И ночь, которой она боялась больше всего, понимая, что ей придётся в конечном счёте сдаться. Всё дальнейшее было похоже на лихорадочный сон, и Донния до сих пор не могла до конца поверить в реальность происходящего.

– Ты помнишь, когда я принёс Лизу и мы потом стояли на лестнице? – тихо спросил призыватель, ласково касаясь её виска губами.

– Да. Ты хотел сказать, что любишь меня, но не сказал. – Донния отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– Прости. Сам не знаю, почему не мог произнести этих слов. Хотя нет… знаю. Боялся окончательно привязать тебя, лишить свободы. Велиор был уверен, что я приворожил тебя ещё тогда, но на самом деле не хватало только этого признания. Я хотел для тебя лучшей жизни, чем скитания с изгоем, у которого ничего нет.

– Настолько хотел, что даже пытался наложить на меня проклятие, – горько усмехнулась она.

– Нет, я только… – начал он и осекся под её взглядом.

– Это больше не имеет значения. Ты ведь пришёл на мою свадьбу, чтобы драться за меня, поэтому если я и сердилась, то теперь нет. Мне ведь тоже пришлось отказаться от тебя, чтобы ты мог уйти оттуда, – прошептала она. – Я так боялась, что ты поймёшь это неправильно. Подумаешь, будто я в самом деле решила тебя забыть. Попросила сестру догнать тебя, передать мои слова.

– Она выполнила твою просьбу, – улыбнулся маг, поглаживая её по спине и плечам, но тут вспомнил разговор с Первым рыцарем и замер. Голос его стал холоднее льда. – Что касается Лориона, то знай: он получит по заслугам. Талемар рассказал мне обо всём, и я это так не оставлю. Но прежде мы спрячем тебя в безопасном месте.

– Что вы собираетесь делать? – испуганно спросила жрица. – Как бы вы ни были сильны, противостоять всем тем, кто верен принцу, невозможно. Их слишком много!