Дорога после заката

– Летим, время – деньги! – повторила излюбленную поговорку налрони.

– А спешка на старте – причина аварий, – Осока тронула сенсор закрытия рампы.

Молодая женщина в обычной для мандалорианки бескаровой броне провожала взглядом улетающий корабль. Светлые зелёные глаза её были задумчивы и печальны.

– Идём обедать, – позвал её крепкий, как все мандалоры, молодой человек с благородными аристократичными чертами лица. – Ребята уже на стол накрыли. Ау-у, приём! О чём задумалась?

– Так, пустяки. Показалось, что видела одну знакомую. Нашу с тобой знакомую, понимаешь? Бред, конечно, наверняка её убили тогда же, когда и остальных. Палпатин, подлый пёс!

– Никогда не понимал, отчего у тебя к ним такая симпатия. Так бездарно прощёлкать всё, что имели!

– Мы тоже много чего прощёлкали, мой командир, – заметила девушка. – А симпатия… Может, потому, что у них были понятия о чести, достоинстве, долге, так же, как и у нас. Понимание, что не всё в жизни решают деньги и власть.

– Это да, – согласился юноша. – Пойдём, а то всё остынет.

Они повернулись и рука об руку направились к одному из кораблей-бабочек, занимавших правую часть гигантского ангара.

Перелёт через пол-Галактики впервые показался Осоке Тано совсем коротким, будто у «Горгульи» гиперпривод с числом не полтора, а ноль пять или меньше. Хлоп – и первый промежуточный пункт, Брентаал. Хлоп – и уже Маластар. Удивляться особенно было нечему. Что делает длинную дорогу короче? Беседа. Об этом знали ещё путешественники глубокой древности, когда пращуры водили караваны вьючных животных по одной-единственной планете. Осока стремилась успеть выговориться, когда ещё представится такая возможность? Уизо не Чучи, она никогда не бросит всё и не кинется сломя голову помогать лучшей подруге, не отдаст всё до последней рубашки. Но она и не предаст. Всё услышанное ею умирает в глубине её памяти до тех пор, пока собеседник не решит поднять тему снова, и тогда выясняется, что налрони помнит дословно, когда и что ей рассказывали. К тому же, Уизо потрясающе умела слушать. Некоторые хуманы считают, что лица киноидов маловыразительны. Чушь. Одними глазами и движением бровей они могут выразить не меньше, чем люди или фелины всей мимикой, а есть ещё и хвост, подвижный и склонный выдавать эмоции независимо от воли хозяина. История разрыва с Кауди вызвала у налрони явное неодобрение, правда, Осока не вполне поняла, кем из них больше недовольна Уизо. Вслух, во всяком случае, комментариев не последовало. А вот после того, как подруга услышала, насколько тяжело и муторно Осоке быть одной, и что, наверное, стоило бы подобрать себе команду, она тяжело вздохнула и сказала:

– Не команду. С командой придётся всё время быть нянькой, а это вообще ни разу не твоё. Тебе парня нужно завести хорошего. С Кауди ты мыслила в правильном направлении, только кандидатуру выбрала негодную.

– Если он негодный, какого же мне тогда, по-твоему, надо? – спросила Осока. – Принца на полированной яхте? Сомневаюсь, что такой существует. Выбор у меня небогат, мои соплеменники, мужчины в особенности, предпочитают сидеть в центральных мирах на твёрдом окладе, а не шляться по Галактике.

– Зачем обязательно соплеменник? – удивилась Уизо. – Счастья ты своего не понимаешь! Ты хуман, ты совместима с половиной рас, которые вообще можно вообразить. Не о расе надо думать, а смотреть такого, чтобы с моральными принципами и не жадный. И чтобы поплакаться ему можно… Ах, да-да, забыла, ты же не плачешь.

Осока машинально кивнула. Плакать на людях она избегала с детства, только одна, чтобы никто не видел, и очень-очень редко. Джедай ведь не должен проявлять слабость. Единственная женщина, перед которой она не стеснялась слёз, умерла девять лет назад, и прах её развеян над дворцовым парком.

– Тебе легко говорить… – сказала она.

– Мне легко?? Подруга, мои соплеменники – половина мошенники, половина жулики. Страшно связываться. А с другими расами я несовместима. Никак, – Уизо красноречиво повертела растопыренными пальцами рук друг возле друга. – Вот и думай-говори.

– Извини, не подумала.

– Я не в обиде, – отмахнулась налрони. Больше на эту тему они не говорили, было ещё много чего обсудить помимо личной жизни.

По прибытии на «Звёздную кузню» Уизо уговорила Осоку задержаться на несколько дней.

– Я тебя сюда заманила, я тебе и следующую работу обеспечу, – говорила она. – Такого клиента приволоку, пальчики оближешь. Дай немного времени, потолкую с нашими и кое-куда позвоню.