Дорога сильных. На пороге мира

На лес опустилась ночь, и путь их казался нереальным. Шатры, освещенные или погруженные в темноту, шумные костры, люди, выныривающие из сумрака, голоса и обрывки музыки. Сосны, замшелые валуны, пара ручьев, через которые перебрались по накиданным веткам. Рита вела, ориентируясь по одной ей известным приметам. Вперед, вверх, все быстрее, словно боялась опоздать.

Еще в самом начале они прихватили с собой грена Лусара. «Нужна твоя помощь», сказала девушка, и он отправился следом, не задав ни единого вопроса. Виктор обменялся с магом острыми взглядами и… промолчал. Он не понимал, что тут происходит, но волнение Риты передалось и ему, и предчувствия одолевали самые нехорошие. Времени на разборки могло просто не быть.

По пути наверх деревьев становилось все меньше, как и шатров с кострами, и какое-то время они шли в темноте, ведомые лишь хриплым пением и музыкой, чей четкий ритм пленял, увлекая, и не желал отпускать из своих сетей.

Верхушка холма была плоской и лысой и возвращала неприятные воспоминания о Гор-да-Мерк и страшном ритуале, который выдернул их компанию в этот мир. По краю большой площадки сидели мужчины, молодые и старые, знакомые — Виктор увидел Снура с Фином, — и нет. Кто-то играл, кто-то пел. В центре пылал высокий костер, виднелась на его фоне одинокая фигура с бубном, чей голос перекрывал все остальное, ввинчиваясь в мозг глухим рыком и сиплыми стонами. А вокруг танцевали девушки. Сплетались в два кольца, сходились и расходились, и менялись местами, и кружились, и вновь брались за руки. Красивые и размеренные движения, вводящие в транс.

Воздух дрожал, словно наэлектризованный. Даже Виктор, не-маг, чувствовал, как пронзают тело токи энергии, закручиваются в спирали, гуляют волнами от макушки и до хвоста и, заземляясь, бьют в ступни.

— Это то, о чем я думаю? — спросила Марго. — Хвала земле, ритуал плодородия?

Тело ее было как натянутая струна, а косы — показалось на миг — шевельнулись сами собой. Маг ответил понимающим взглядом и кивнул, прищурив глаза. Кажется, происходящее ему более чем нравилось. Среди танцующих мелькнуло винно-красное платье и рыжие волосы. Марго выдохнула и повернулась к Виктору.

— Вытаскивай Линду и уходи.

Сейчас? Прямо во время этого танца, звенящего от энергии?

Хотел спросить, но промолчал. Взгляд девушки был требователен и серьезен, и парень кивнул.

— Маргарита, ты знаешь, что ее уже не отпустят, — сказал маг. — Не сейчас. Не так.

Она колебалась лишь пару секунд.

— Я займу ее место.

Если бы Виктор не смотрел на грена Лусара, то легко бы пропустил, как его лицо, обычно спокойное, изумленно вытянулось.

— Маргарита, ты…

— Да, я знаю, что это такое. И чем все может закончиться — тоже. Я смогу выстоять. Ты же не оставишь меня?

Марго протянула руку, и маг поймал ее, пожав кончики пальцев.

Она не знает — вспомнил Витька. О том, что он почти сорвался, что душил Мию. Если бы знала — как бы на него тогда посмотрела?

— Марго… — он шагнул к девушке, наклонился, шепнул на ухо, — не доверяй магу.

— Я и не доверяю, — с усмешкой ответила она.

— Тогда, может, вы двое посвятите меня в таинства ритуала?

— Не сейчас, — ответили хором ведьма и маг.

Витька хмыкнул. Не сейчас — так не сейчас. Ему еще Линду спасать невесть от чего.

Им никто не мешал подойти ближе, хотя несколько раз пришлось переступить через чьи-то ноги, и за спиной кто-то заворчал. Рыжая грива вспыхивала в свете костра огнем.

— Выдергивай из круга и уноси, — инструктировал грен Лусар. — Даже если она будет против. Даже если вас попробуют остановить. Наши люди проводят вас.

Ритм вбивался в голову, в тело, призывая остаться и смотреть. Ждать. Желать чего-то, изнывая от нетерпения.

— Марго, не ходи туда, — попросил Виктор. — Не нравится мне это все.

Девушка повернулась резко, ее косы хлестнули парня по груди, вызвав неясную дрожь.

— Меня не надо спасать, — ответила она и улыбнулась Витьке так, что тот замер.

Наверное, первый раз он увидел ее такой, какой могли видеть другие мужчины. Черные дуги бровей, пылающий взгляд, губы, что будто созданы для поцелуев, фигура сочная. Плавность и нега, и особое очарование. Ведьма, как есть, ведьма.

— Забирай свою рыжую и уходи, — рассмеялась эта незнакомая женщина, чувствуя свою первобытную власть. — Эти танцы не для вас, ребятки.

И на следующем круге он выдернул Линду из хоровода. Она упала ему в руки, словно держалась до того лишь за ладони соседок, и выгнулась дугой. Вцепилась в плечи, глядя снизу вверх яростно и страстно.

— Уходи, — велела Марго и, обрывая утробный стон дев, нырнула на место подруги.

Споткнувшийся было круг вновь начал раскручиваться.

— Иди, — кивнул Виктору грен Лусар. — Я присмотрю.

— Это-то меня и смущает, — пробормотал парень, подхватил Линду удобнее и… пошел прочь.

Он нес девушку на руках, спотыкаясь в сумраке леса и чудом не падая. Рядом двигались гьярравары, а после отстали, и музыка, с ее гудящими энергией голосами, осталась позади. Тут тоже кто-то гулял и на чем-то играл, но было тише, гораздо тише. Витька выдохнул, чувствуя, как отпускает напряжение.