Дорога сильных. На пороге мира

— Не знаю, — шепнул в ответ. — Скорее всего, да.

— Хорошо. Только, заклинаю тебя, не говори об этом никому. Даже под пытками.

— Стоп. Под пытками?

Она не ответила. Поднялась резко, обдав запахом сушеных трав и крови. Стыдно было признаться, но Олегу не хотелось отпускать девушку от себя — она единственная стояла между ним и торийцами. А он был не в том состоянии, чтобы защищаться самостоятельно.

— Кто ты? — окликнул он ее. — Почему они тебя слушают?

Улыбка скользнула по пухлым губам, преображая девушку.

— Ты разве не понял еще? Имперская ведьма.

Марина

Ваня подошел к ней с утра, когда все собирались в путь. Застал на границе лагеря, и она не знала, куда девать взгляд, кожей чувствуя взгляды чужие. Шагнула прочь, дальше в лес, обошла поросший мхом валун, и парень последовал за ней.

— Марин…

Его пальцы поймали ее ладонь, даря знакомое тепло, и девушка так шарахнулась в сторону, что врезалась в сосну.

— Не трогай меня! Пожалуйста.

— Я… извини.

— Забудь.

— Что?

— Если можешь, забудь все, что случилось вчера. Я была не в себе. Я бы никогда такого… так… — она замолчала, вздохнув. — Это все зелье грена Лусара.

— Только оно?

Он смотрел внимательно, и она вновь отвела взгляд. Куснула губу.

— Да.

— А. Ясно. Мы…

— Просто оставь меня, ладно?

Его взгляд был так тяжел, что хотелось под землю провалиться. Или это от стыда?

— Если ты этого хочешь.

Она судорожно кивнула, надеясь, что он не заметит слез.

— Иди, я хочу побыть одна.

Он сделал неуверенный шаг в сторону лагеря. Она отвернулась.

Чего она действительно хотела, так это отмотать время на день обратно. А лучше — на два. Или… или вернуться в деревню, где не было всего этого. Где была надежда — на взаимную симпатию, на то, что… когда-нибудь, может быть… они станут парой.

Когда-нибудь, но не сейчас. Не после того, как она вела себя, словно блудливая кошка. Подумать только, сама его поцеловала! А потом… да, ничего такого не было, но явно не потому, что она не хотела. Хотела, и еще как! И что он теперь о ней думает?

Девушка застонала и ударила лбом в сосну. Еще раз, и еще. Прижалась к шершавой коре, зажмурилась крепко.

Ну и как дальше жить? Как смотреть Ване в глаза?

Плеча невесомо коснулась чья-то ладонь, и Марина вздрогнула, обернулась, моргая. Отерла рукавом слезы. Мия. Глаза огромные, светлые волосы пушатся вокруг головы, как наэлектризованные. Глянула мельком и отвернулась, всматриваясь в лес. Девушка проследила за ее взглядом и ахнула, прикрывая ладонью рот.

— Пожалуйста, только не кричи, — донеслось от Мии.

Да как же тут не орать? — застучало в голове.

Напротив девушек замерло оно… она… гзарка. Размером с крупную собаку, отдаленно похожая на волка, но с мордой узкой и вытянутой, с горбатой спиной, с шерстью, словно присыпанной серо-зеленой пылью. Стояла чуть бочком, едва заметная в пятнах света — не увидишь, не зная, куда смотреть.

Припала на передние лапы, верхняя губа дернулась, обнажая клыки. Марина вжалась в сосну, горло царапнул задушенный вскрик. Кричать или бежать? Или, нарушив указание грена Лусара, попробовать что-то наколдовать? Но что?

Мия шагнула вперед, раскрывая ладони в приветственном жесте. Еще шаг, и еще. Гзарка замерла, хвост ее неуверенно шевельнулся. Да что ж эта девочка делает?!

И тут местная тварь оскалилась, вздыбив шерсть, прыжком развернулась, глядя куда-то в сторону.

— Нет! — взвизгнула Мия, поворачиваясь, и Марина поморщилась — крик отозвался резкой болью в голове.

Мимо девушек промчался топор, и гзарку смело. Она лишь успела коротко взвизгнуть, прежде чем завалилась в заросли папоротника. Марина замерла, глядя, как к ним широким шагом движется хмурый Фин.

Но у зверя первой оказалась Мия. Она метнулась к кустам так быстро, что девушка лишь ахнула, а гьярравар зарычал:

— Близко не лезь!

Но Мия уже присела рядом с местной тварью. Марина, как завороженная, шагнула следом. Подошла ближе ровно настолько, чтобы увидеть окровавленный бок этого странного волка и топор, глубоко в нем засевший. Тварь дергала задней лапой, словно хотела убежать, и скалилась на подходящего с ножом гьярравара.

Ладонь Мии замерла над головой гзарки, тронула осторожно короткую шерсть между глаз и легла на лоб.

— Отойди, — пророкотал Фин, — медленно.

Гзарка, которая после касания девочки прикрыла глаза, вновь оскалилась и утробно зарычала.

— Нет, — отозвалась Мия.

От ворчания твари она даже не вздрогнула, словно знала: это не для нее. Прошептала грустно:

— Ему больно. Он умирает.

— Вот и отлично! — сказал как выплюнул Фин. — Ненавижу этих тварей.

— Он не причинил бы нам вреда.

— Это гзарка, а не собака! — рыкнул мужчина, подойдя вплотную. От него пахло потом и дымом, и Марине захотелось отстраниться. — Загрызла бы вас и стаю привела.

Пальцы девочки с силой стиснули мятую после сна шоллу.

— Неправда. Я не чувствовала в нем злых намерений.

— Ну да, вас бы по-доброму сожрали, — пробухтел гьярравар.