Дорога Смерти

Вскоре Ламира уже спешила в Зал Встреч, кутаясь в шаль. Впереди шел Снежный Вихрь, и нежный звон ножей сопровождал каждый шаг рвахела. Аинэ едва поспевала, замыкая шествие. У лестницы, ведущей вниз, во внутренний двор дворца Вожа Красеня, их встретили вооруженные махатинцы. Снеж кивнул сержанту и что-то шепнул ему на ухо. Ветеран кивнул и принялся лаять приказы. Солдаты бросились врассыпную, занимая позиции в коридорах и по периметру стен.

— Ваше королевское величество.

— Государыня.

— Госпожа.

Ламира влетела в Зал Встреч, сбросила с плеч шаль, так как в камине уже яростно пылало пламя. Маг Ваадж и командир джуджей Самарий Огрызок почтительно преклонили колена. Королева кивнула им, дала знак подняться. Оглянулась на отца Кондрата, что исполинской массой застыл за троном. От огромного как скала инока исходило такое спокойствие, что Ламира выдохнула воздух. Шрам на ее подбородке перестал дергаться. Королева ободряюще улыбнулась бледной Аинэ. Наконец уселась на трон. Нетерпеливо спросила:

— Где Вож Красень?

— Государыня, — ответил Ваадж, — наместник в Старом Городе, там…

Маг переглянулся с Самарием.

— Что там, придворный чародей?

— Ваше Величество, сведения, которые приходят к нам из старой части Цума, не просто удивительны, а невероятны, — голос Вааджа окреп. — Оттуда бегут люди, в основном простолюдины, ведь рядом с кладбищем и катакомбами могут селиться одни лишь бедняки…

— Это я знаю, чародей. К делу.

— Прошу меня простить, государыня… Есть все основания предполагать, что из катакомб вылезла нечисть, страхо… — маг запнулся.

— Продолжай, — с голосе Ламиры зазвенела сталь.

— Живые мертвецы нападают на людей, ваше величество!

— Что за сказки?! — Ламира вскочила. За троном брат Кондрат что-то шептал на ухо еще сильнее побледневшей Аинэ. — Какие еще мертвецы?!

— Я собирался отправиться туда, госпожа, и выяснить все самому. Поэтому прошу разрешить мне…

— Так ступай!.. Что там еще?

Звон оружия, приглушенные голоса и ругань заставили Ламиру повернуть голову в сторону коридора. Вскоре появился Снежный Вихрь. Он вел за собой усталого солдата.

— Государыня, гонец от тевада Мурмана.

Королева медленно уселась на трон. Шрам на ее подбородке задергался.

Задыхаясь, они влетели в маленькую улочку. Зезва оперся рукой о стену, Каспер кашлял. Едва придя в себя, мзумцы оглянулись на шум и тут же припали к земле: по широкой улице, что шла вдоль старого цвинтаря, катилась шевелящаяся масса черволюдей. Люди начали пятиться вглубь улочки, прижимаясь к стене. Поздно. Несколько монстров отделились от основной толпы и с невероятной быстротой ринулись на людей.

— Курвова могила!

Каспер встретил первого черволюда, поднырнув под вытянутую вперед руку с растопыренными белыми пальцами. Ушел в сторону от удара дубины, развернулся и рубанул мечом. Голова чудовища раскололась как орех, во все стороны брызнули белые ошметки и шевелящиеся отростки. Каспер быстро шагнул назад. Зезва уже схватился со вторым и третьим монстрами, атаковавшими одновременно. Юный Победитель не успел прийти на помощь, потому что был вынужден отступать перед еще одним черволюдом, который словно муха спустился по стене, оставляя на кладке блестящие сгустки белой слизи.

Сгустки червей на лице мертвеца дернулись с бешеной силой, когда Зезва проткнул мечом глазницу чудища. Меч застрял, и Ныряльщик с проклятием выхватил нож. Успел пнуть ногой тщетно пытающегося извлечь меч черволюда и тут же едва не попал под удар огромного тесака, которым размахивал очередной обладатель червей. Белесые, покрытые слизью глаза вспыхнули, когда монстр ринулся в новую атаку. За его спиной Каспер добивал своего противника, но черволюд даже не взглянул в их сторону. Замерев, он вдруг плюнул в опешившего Зезву. Сгусток белой слизи едва не достиг своей цели — лишь в самый последний момент Ныряльщик отпрянул в сторону, и несколько шевелящихся червей ударились о стену, сползли по ней, отчаянно извиваясь. Когда Зезва повернулся, черволюд оскалил зубы в жуткой улыбке. Больше он ничего успел сделать. Подоспевший Каспер снес голову монстра.

— Бежим!

Выкрикнув это, юноша увлек Зезву за собой, потому что в переулок хлынули новые монстры. Они спрыгивали с крыш, спускались по стенам, словно пауки. Руки, под бледной кожей которых извивались паразиты, тянулись к людям.

Ударом ноги Зезва выбил дверь. Прежде чем помчаться по лестнице на верхний этаж, они забаррикадировали вход огромным шкафом, из которого с грохотом и звоном посыпалась посуда. Затем мзумцы ринулись вверх. Когда они были на втором этаже, снизу раздались удар и яростный вой.

— Плевка им было мало, курвин корень!

— Зезва, это что, мертвые восстали из могил?

— Для трупов они слишком хорошо сохранились, Каспер! Что тут?

— Замок!

— Курвова могила!