Дорога смерти

— Итак, план таков, — громко произнес я, отходя от Алекс, чтобы привязать противоположный конец веревки к дереву на нашей стороне, — мы перейдем реку вброд, все крепко держась за эту веревку, чтобы никого не унесло сильным течением. — Закончив завязывать веревку на крепкие морские узлы, я повернулся лицом к остальным.

Первая заговорила Алекс:

— Я понесу на себе Леона: он сам не удержится, и веревка слишком высоко для него находится, и…

Тори не дала договорить Алекс, оборвав ее речь:

— Леона понесу на себе я: я выше и физически более развита, чем ты. Ты возьмешь мой рюкзак.

Леон согласно закивал головой. Алекс замерла, раздумывая. Придя к правильному решению, она улыбнулась Тори:

— Хорошо, я согласна. — Она повернулась и серьезно посмотрела на Леона: — Лео, держись очень крепко за Тори.

Лео закивал, как болванчик, и подошёл к Алекс, чтобы обнять. Алекс опустилась на колени и крепко обняла его в ответ:

— Будь осторожен, братишка.

Поцеловав его в щеку, она поднялась и с готовность посмотрела на меня. Секунду спустя ее лицо озадачилось.

— А как же Тэйни?

Ее взгляд выражал беспокойство. Я подозвал Тэй — она оказалась у моих ног в секунду, весело виляя хвостом.

— Тэй понесу я, как обычно. Боюсь, что в этот раз мне точно обеспечена грыжа.

Алекс посмотрела на меня с такой любовью, что я готов был плюнуть на все в данный момент и зацеловать Алекс до полусмерти. Встряхнувшись от своих желаний, я потрепал ее по макушке; она отмахнулась от меня и сердито взглянула.

Первым в прохладную воду вступил я, следом за мной шла Алекс. Течение было очень сильным: я едва держался на ногах. Обеспокоенный, я обернулся на Алекс. Тэй заскулила (я держал ее одной рукой поперек туловища, моя умничка не сопротивлялась и вела себя смирно). Алекс подарила мне уверенный взгляд ("Все в порядке", — прошептала она одними губами). Я продолжил медленно продвигаться вперед. Расстояние между нами составляло несколько шагов. Радовало одно: река была узкой.

Ступив на берег, я тут же отпустил Тэйни и, встряхивая онемевшую от ее веса руку, обернулся: Алекс оставалось пару шагов, Тори шла позади, Леон висел на ее спине, как обезьянка. Алекс уже одной ногой ступила на берег, как неожиданно вскрикнула Тори. Я бросил быстрый взгляд на Тори с Лео, но заметил лишь их макушки, уносящиеся вниз по течению. Алекс среагировала в секунды: она собралась прыгать следом, но я был быстрее, я успел схватить ее за шиворот на лету. Дернув ее на берег, я тут же получил от нее толчок в грудь.

— Отпусти меня! Ты что! Там же Леон тонет! — Алекс брыкалась и вырывалась из моих рук, но я ее не выпускал.

Я понимал ее испуг — я и сам пребывал в шоке: все произошло моментально, у нас не было времени чем—то помочь, — но я был уверен в Виктории: она не сдастся просто так, она спасёт Лео ценой собственной жизни.

— Алекс! Успокойся! Твоя истерика не поможет. Нам нужно идти вниз по реке, Тори будет бороться до конца.

Алекс меня не слышала — она впала в глубокую истерику, она вырывалась и визжала, заливаясь слезами:

— Нет! Нет! Они мертвы! Лео мертв, как и Лукас! Я снова не уследила… Боже, боже, я убила своего второго брата!..

Она не соображала, что несет, она все вырывалась и кричала бессвязные слова. Алекс уже увязла в своем горе и не надеялась на лучшее. Мое сердце сжалось, глаза защипало от наворачивающихся слез — я тоже готовился к худшему, но все же надеялся на лучшее. Я не знал, как привести Алекс в себя: я хорошенько встряхнул ее за плечи — но она не реагировала и, визжа, как ненормальная, отбивалась от меня; я еще несколько раз встряхнул ее, прося прийти в себя — но тщетно. Ругаясь и чертыхаясь, я принял единственно верное решение: отодвинувшись, удерживал ее одной рукой, вторую я резко поднял и, пока не передумал, ударил Алекс по щеке наотмашь. Ее голова дернулась, и она моментально замолчала, поднимая на меня очумелый взгляд. На ее щеке проявлялся красный след от моей руки — возможно, даже будет синяк. Я тут же начал ругать себя всеми самими матерными словами. Я уговаривал себя, что поступил правильно: по—другому она не хотела приходить в себя; но я чувствовал вину и отвращения к себе за то, что поднял на нее руку. Но это подействовало: она успокоилась. Я заглажу свою вину позже.

— Прости, малышка, за это, но ты не слышала меня. А сейчас давай бегом вниз по реке: возможно, им где—то там требуется наша помощь.

Алекс, пребывая в состоянии шока, кивнула. Ее лицо было совсем бескровным; она боялась, что потеряла Леона, как я боялся, что потерял обоих: и Тори, и Лео.

Неожиданно возле нас залаяла Тэй (я совсем забыл о ней), она крутилась возле нас и подвывала. Как только мы с Алекс обратили свои взоры на нее, она помчалась вперед, остановилась, посмотрела на нас и снова залаяла. Я понял, что она нас куда—то зовет, и, схватив Алекс за руку, с разгорающейся надеждой в груди рванул со всех ног за Тэйни.