Дорога цариц

— Ты это, боярин… — кашлянул Малюта. — Не серчай за вчерашнее.

— Да я понимаю, бояре. — Стряпчий положил очередные шесть копеек в протянутую ладонь. — После месяца холодов и усталости в тепло попали, да еще и хмель в голову ударил. Тут кто угодно упадет, будь хоть семи пядей во лбу.

— Но мы ведь еще посидим, дружище? — с ходу предложил Малюта. — Второй раз мы такой промашки не дадим!

— Ага… — кивнул Боря уже не столько Малюте, сколько новому возничему, подкатывающему к навесу. С размаху сунул руки глубоко в сено.

— Тут у нас вопрос такой появился, боярин… — стоя за спиной приказчика, продолжил рыжебородый Скуратов. — Царевич юный, Федор Иванович, безобразие изрядное затевает. И нам настойчиво участие предложил. Что посоветуешь?

— Федор у государя в любимчиках, — пожал плечами стряпчий. — Как-никак, младшенький. Ему шалости всякие постоянно прощаются. Кабы Иоанн Васильевич пожелал, сидел бы царевич как миленький у себя в светлице и днем счет с утра до вечера зубрил, а по ночам премудрые трактаты арабские читал. Ан нет, каждый день на свободе часами гуляет. Вестимо, не сильно и сторожат.

Борис махнул слугам, чтобы разгружали, и отошел к Скуратовым:

— Чего он на сей раз затеял?

— Желает к заутрене нежданно колоколами ударить.

— Повторяется чего-то Федор Иванович. Так он уже баловал.

— Он желает разом во все колокола всех городских звонниц ударить!

— Это как? Один во все? А-а-а… — не сразу сообразил Боря. — Так вот вы зачем ему нужны! На звонницы забраться и везде в един миг шумнуть!

— Оно самое, — согласно кивнул Малюта.

— Хитро, — согласился стряпчий, расплачиваясь с очередным возничим.

— Как поступить присоветуешь?

Борис ухмыльнулся и промолчал.

— Ну же, боярин! — не отставал боярский сын.

— Сами смотрите…

— Мы посмотрим, — согласился Малюта. — А ты как, Борис? В баловстве сем участие примешь?

— Разом во все колокола города? — Боря потер кулаком нос, опять ухмыльнулся, ярко представляя замысленное баловство. Повел плечами: — Коли с умом это дело сотворить, ноги можно унести вовремя. Пока люди проснутся, пока сообразят, пока оденутся, пока сбегутся… Раз десять ударить, да и смыться, пока не поймали. Весь город разом! Будет смешно…

— Стало быть, мы согласны?

— Вам хорошо, бояре. Вы побалуете да обратно во Ржев укатите. Вас же никто не знает и опосля не увидит. А я могу и попасться.

— Ты же сказывал, государь не осерчает?

— Ну как… В ссылку не отправит, в монастырь не пострижет… Но вовсе без кары явно не обойдется.

— Зато царевич Федор Иванович доволен останется. Нешто его благосклонность не в счет?

— Ну-у… — прикусил губу Боря.

Он не особенно беспокоился за благосклонность мальчишки, что дружит с его сестрой. Однако… однако жизнь стряпчего — скучна и однообразна. Вот уже почти два года каждый день с самого рассвета: расходные книги, записи, подсчеты, склады-амбары-погреба, урядные грамоты, сложения-вычитания-умножения. И снова — перо, чернила, товары.

Здесь же намечалось хоть какое-то развлечение. Причем не особо опасное.

— Да! — решился стряпчий. — Отчего бы нам царевича и не развлечь?

— Славно! — обрадовался Скуратов. — Вот токмо как теперь о сем Федора Ивановича известить?

— Сестра передаст, — легко и просто решил сию сложность Борис.

* * *

Храмов в слободах округ крепости стояло десятка два. Где-то треть имела добротные звонницы с колоколами в несколько пудов. Однако бояр оказалось всего четверо, пришлось выбирать лучшие из лучших: церковь Преображения сразу за стеной, Преображенский храм в соседней слободе, Христо-Рождественский собор за рекой и храм Николая Чудотворца.

Борис Годунов с боярскими детьми Скуратовыми и четырьмя их холопами вышел из крепости поздно ночью, сославшись привратной страже на неотложные дела. Стряпчего стрельцы знали и потому выпустили без лишней канители. Все вместе они отправились к реке, забрали спрятанные накануне под причалами веревки и длинный сосновый хлыст, после чего пошли к стоящему на углу между ремесленными дворами темному Преображенскому храму.

И здесь стряпчий увидел то, что в первый миг показалось ему чудом. Неждан, распахнув тулуп и запахнув снова, потуже опоясался, закинул смотанную веревку через плечо и взял тонкий конец хлыста под мышку. Холопы подхватили другой конец, навалились, толкая вперед — и могучий бородач легко и просто, словно по мощеной мостовой, забежал по стене до нижнего яруса колокольни, запрыгнул внутрь.

Вестимо, именно так, с помощью шеста, бояре и забегали на вражеские стены, штурмуя крепости и остроги… Однако спрашивать служивых о сем Боря не рискнул, дабы не показаться совсем уж позорным неучем в ратной науке.

Вторым стал храм на речной излучине. На него столь же легко и непринужденно, как и брат, вспорхнул Третьяк. Малюта и Борис прошли дальше, по льду перебрались на другой берег, остановились перед приземистым и широким пятикупольным Преображенским храмом.

— Давай, боярин, — кивнул рыжебородый Скуратов.