Дорога цвета собаки

— Как известно, перед войском Его Королевского Величества поставлены самые разнообразные государственные задачи. Среди них — охрана города от внешнего врага, что включает широкомасштабное патрулирование. Мы не просто ратники. Прежде всего мы — граждане — сделав акцент на последнем слове, Стивен заговорилметаллическим голосом: — Понятное дело, что если в городе горит дом, каждый суэнец принимает участие в ликвидации пожара, тем более — если он витязь королевского войска. Доколе нам бороться с последствиями и обходить молчанием причины? Кто припомнит, сколько времени кочует из ящика в ящик разных ведомств Новый Архитектурный План?

— Я услышала в первый раз о плане, когда была семилетней девочкой. Родители подали заявку на строительство кирпичного дома, но казна средств не выделила. Своими силами строиться мы не смогли: среди погорельцев было много родственников, папа всем материально помогал… Это было после пожара 19… года. Многие тогда погибли, — Джейн поведала эту историю кротким сентиментальным голосом и с сочувствием взглянула на Мартина.

Усмешка в глазах Мартина погасла, он изменился в лице.

— Не хочешь ли ты сказать, дорогая Джейн, что до сих пор проживаешь в деревянном особняке? — спросил Стивен с деланным удивлением.

— И я, и мама с папой, и тетушки — все там живем, — удивилась в ответ Джейн.

— Н-да… А ведь во время последних пожаров народу в Скире погибло больше, чем во всем королевстве от налетов врага.

— Что ты хочешь этим сказать? — продолжала удивляться Джейн.

Стивен, убрав из голоса металл, сказал просто и доверительно, почти нежно:

— Если армия спасет скирян от их же собственной нерасторопности, она перестанет быть посмешищем в глазах народа. Надо сначала перекрыть способность к самовозгоранию старых улиц города — других слов я не нахожу, а уж после думать всерьез о борьбе с огнедышащими. Предлагаю поставить перед Королевским Советом вопрос о немедленной реализации Нового Архитектурного Плана.

— Но это входит в компетенцию гражданских служб, — напряженно сказал Мартин. Чувствовалось, что он медленно приближается в мыслях к какому-то выводу, и приближается с явным разочарованием: — И потом, от того, что в Скире прекратятся естественные пожары, упомянутый вскользь внешний враг не превратится в манекен для учебных атак. Кстати, неправда, что идея создания войска не пользуется популярностью в народе. Не будем путать идею с реализацией. Люди не смеются. Люди боятся. Никогда не следует забывать об этом. Это недостойно…

Мартин замолчал, и вокруг словно потухли праздничные свечи: уступив место электрической лампочке. Годар увидел, что за столом сидят мирные, опечаленные жители в военной форме и не знают, чем себя обмануть. В сущности, эти ребята хотели того же, что и прежние… Только теперь Годар сообразил, что все его знакомые суэнцы куда-то бегут. Все, кроме Мартина Аризонского, — Что ж, бороться придется со всем сразу, — резюмировала, вздохнув, Джейн — и с внутренними проблемами, и с внешними. Такова уж наша судьба, таков наш дом. Я понимаю, Мартин, ваше беспокойство, — последние ее слова были двусмысленны.

Мартин не удержался и покраснел. Суэнцы и в полутьме замечали изменения, происходящие с лицом соседа.

— Господа! Выпьем за здравие принцессы Адрианы. Да хранит ее Господь! — предложил Стивен нежно.

Все, привстав, протянули полупустые бокалы к отставленному бокалу Аризонского, словно принцессой был он.

Мартин, ни на кого не глядя, невозмутимо наполнил свой бокал и выпил его до дна.= Из чувства протеста Годар принялся жевать кусок колбасы, держа его в руке и откусывая огромные кусища. Все, кроме закурившего Мартина. тоже что-то пожевывали. Стивен отжевал первым и поерзывал, выжидая, когда с пищей расправится необходимое большинство.

— Ну, хорошо, враг остается врагом, а город приводить в порядок нужно. Ну, нужно ведь, господа! — сказал он наконец дребезжащим голосом. — Удастся унять пожары — одной тревогой меньше. Поэтому я считаю своим долгом быть настоятельным. Я еще раз предлагаю вспомнить о Новом Архитектурном Плане. Я понимаю, что вспоминать хочется не всем. Сегодня самый захудалый дворянин предпочитает так называемым плебейским кирпичным многоэтажкам каморку из дорогостоящей древесины. Древесина — местный мрамор, несгораемый шелк — золото. Понятно желание жить в деревянных домиках с шелковыми занавесками на окнах. Мельчаем, господа. Граф Аризонский со стыда бы сгорел. Слава Богу, хоть деревня строится с умом.

Наложив себе салату, Годар продолжал свою одинокую трапезу. Большинство сотенных командиров посматривали на Стивена со смесью надежды и неудовольствия. Суетливые их движения выдавали нестройность и торопливость мысли. Каждый мечтал о собственном слове, но не успевал опередить Синего витязя, который несся, скрежеща металлическими нотками, по волнам своей мечты:

— Думаю, необходимо поставить перед казначейством вопрос о немедленном финансировании строительства нового жилья и сноса старых кварталов. Мы требуем не более того, что содержится в Плане…