Дорога за горизонт

Но тут фортуна изменила авантюристу. Проиграв схватку с гостями из будущего и их друзьями, Стрейкер едва унёс ноги. Правда, удалось пришлось не с пустыми руками; вместе с ним границу России пересекла очаровательная Вероника. В голове её роились наполеоновские планы покорения столицы мировой моды, а в багаже прятался ноутбук, наполненный бесценной информацией. И не только сканами модных журналов и гигабайтами выкроек в стиле «ретро»; понимая, что с бельгийцем придётся расплачиваться за услуги – а без его помощи начать деле нечего и думать! – Вероника предусмотрительно запаслась кое-какой информацией коммерческого характера. Это были труды по экономике, биржевые сводки на ближайшие 10 лет, и самое главное – карты. Карты африканских стран – Конго, Родезии, Намибии, ЮАР – с подробнейше отмеченными на них медными и вольфрамовыми рудниками, золотыми приисками, кимберлитовыми трубками. Всё что нужнодля того, чтобы сделать миллионное состояние на Чёрном Континенте. Да что там – состояние! В своём компьютере Вероника увозила бомбу, способную взорвать всю европейскую политику. Стрейкер прекрасно знал о багаже спутницы – и помогал ей по мере своих сил и возможностей. А их у агента «короля-маклера» хватало.

Итак, господин ван дер Стрейкер покинул увлёкшуюся модным бизнесом любовницу и отправился в Африку. Вскоре в газетах появились сообщения о геологических изысканиях в бассейне Конго – причём ван дер Стрейкер фигурировал в числе директоров новой компании, соучредителем которой числился и сам Леопольд Второй.

Не понадобилось особых усилий, чтобы выяснить – изыскания ведутся в районе расположения кимберлитовых трубок, разведанных только во второй половине двадцатого века. Момнения у Корфа отпали – Вероника расплатилась сл своим покровителем информацией, и теперь раскручивает свою модную лавочку на деньги короля Леопольда. Стрейкер пропадает в Африке, а, тем временем…

Вот здесь и начиналось самое интересное. Свято место, как известно пусто не бывает – владелица популярного модного дома недолго оставалась на положении соломенной вдовы. Вокруг неё вились разного рода кавалеры – представители парижской богемы, офицеры французской армии, дипломаты, банкиры, золотая молодёжь. Поговаривали о связи шикарной модистки с кем-то из русских Великих князей, привычно прожигавших жизнь в Париже.

За этим «клубом ценителей высокой моды» и присматривал Яша – издали, разумеется. Он, как и сам Корф, не сомневался – рано или поздно на девушку, заигравшуюся в «гостьб из будущего» выйдут очень серьёзные люди. И они будут искать на берегах Сены ниточку, позволяющую распутать клубок событий, скрутившийся на берегах Невы и Москвы-реки.

Времени не было совершенно – если до покушения на царя Веронику воспринимали в Париже как эксцентричную и весьма сомнительную (хотя и не обделённую талантами) особу, то теперь, после «первого марта» картина должна была измениться. Рано или поздно слухи о пришельцах из будущего доберутся и до Берлина и до Вены и до самого Парижа. И уж конечно, до Лондона – и тогда в окружении мадемуазель Вероники появятся господа, заинтересованные не только в её женских прелестях. Те, кому положено делать выводы, быстро сложат два и два – и поймут, что ключик к петербургским загадкам спрятан в будуаре владелицы парижского «модного дома». И тогда – события понесутся со скоростью курьерского поезда.

Собственно, они уже понеслись – и Яше, увы, оставалось лишь глядеть на фонари последнего вагона. Некая газета, выходящая в Стокгольме, надеясь поднять тиражи, затеяла невиданную в Европе (за океаном это давно стало привычным) акцию: конкурс красоты. Заблаговременно – за год с лишним! – издания разных стран запестрели объявлениями; участниц отбирали по присланным в жюри фотографиям. И, конечно, это никак не могло пройти мимо Вероники.

Яшин информатор, молоденький лионский художник, уже месяц, как состоявший очередным пажом мадемуазель, подробно описал Яше всё, что происходило в то утро в её будуаре. Прочитав статью, Вероника нахмурилась, прикусила губку – и тут же, как и была, в коротенькой прозрачной рубашечке, кинулась к телефону. Первых посыльных из газет она принимала, небрежно накинув на очаровательные плечи халат, с милой забывчивостью не завязав пояска. К визиту солидных господ из «Гавас», Телеграфного агентского бюро Вольфа, Русского Телеграфного Агентства, а так же сотрудников Питера Юлиуса Ройтера[89]

– третьего сына кассельского раввина, наречённого при рождении Исраэлем Бер-Йошафатом – она соизволила сменить наряд на последнюю, весьма соблазнительную «домашнюю» модель своего ателье.