Дорогами Пустоши

– Не сильно, если вы маг. – Бенита покосилась на артефакт у него на шее. С ходу понять, для чего он служил, она не могла, но магическое плетение было хитрым. – У нас техника заменяет магию, а так… Люди везде похожи. Разве что не бойтесь, если вас угостят на улице чем-нибудь вкусным или предложат зайти и выпить чашечку кофе. Хаврийцы любят поговорить с иностранцами.

– Выпытывают чужие секреты?

– Скорее, любопытствуют о жизни. Как мы с вами, – парировала Бенита, и спутник не нашелся что ответить.

Остаток дороги проехали в молчании. Вовсе не потому, что не о чем было говорить, просто близ города дорога была разбита настолько, что попытки продолжить беседу обрывались очередным прыжком, скачком или объездом.

– Чего же вам больше всего не хватает в Анвенте? – поинтересовался попутчик, когда рытвины наконец закончились и впереди показались первые столичные дома.

– Дайте подумать… Кофе! – Бенита поморщилась, вспомнив подозрительную жижу в столовой. От ароматного кофе, к которому она привыкла, там оставалось лишь название, а на работе сварить по-настоящему вкусный кофе не вышло: зерна, которые она купила, были плохо обжарены.

– Если вы хотите хороший кофе, вам стоит посетить «Принцессу Анхелику». Это…

– Та самая знаменитая кондитерская, в которой любит бывать королевская семья? Боюсь, что из-за желающих увидеть принца туда будет непросто попасть, – подхватила девушка. У мужчины вытянулось лицо, а Бенита мысленно дала себе подзатыльник. Видела же, что общается с аристократом, надо было уважительно относиться к его высочеству! – Удивительное совпадение, вы второй человек за сегодняшний день, который рекомендует мне посетить это место, – попыталась она сгладить неблагоприятное впечатление.

– А кто же первый? Позвольте догадаться… Эрика Юфони? Вы ехали со стороны дома барона. – Попутчик сложил руки на груди.

– Так вы тоже детектив? – хмыкнула Бенита.

– Просто тьенна Юфони – завсегдатай «Анхелики».

– Как и вы, раз так хорошо об этом знаете, – рассмеялась Бенита, и мужчина досадливо цыкнул: он снова попался в словесную ловушку.

Между тем грунтовую дорогу сменили каменные улочки, а тишину пригорода – гул и гомон столицы. Бенита лукавила, говоря, что в Анвенте тихо – шума здесь было предостаточно.

– Ну вот, мы в городе. Куда вас подвезти? – спросила она, но попутчик покачал головой.

– Дальше не нужно. Можете притормозить у обочины.

Мужчина вытянул шею, глядя в окно на другую сторону улицы, и Бенита также туда посмотрела. Из-за поворота показалось несколько черных паромобилей. Они перегородили дорогу, а затем из них как горох высыпала стража. Кого-то ловили? Бенита не видела никого подозрительного, и в глубине души зажужжало беспокойство, не связана ли облава с ее спутником.

Мужчина рядом выругался себе под нос и потянулся к ремню безопасности, и Бенита не выдержала, включила тумблеры на браслетах. Магия сильным потоком потекла в тело. Девушка резко остановила паромобиль и повернулась к попутчику.

– Не знаю, что вы натворили, но учтите, чистосердечное признание может существенно облегчить вам жизнь!

– Натворил? – Он недоуменно нахмурился, затем перевел взгляд на ее мерцающий молниями браслет. – Ох, простите! Кажется, я невольно ввел вас в заблуждение. Позвольте исправить эту ошибку и представиться: Арий Сендер, наследный принц королевства Анвента. А это охрана, прибывшая проводить меня во дворец, – широко улыбнулся попутчик.

В это время к паромобилю подскочил начальник охраны принца и стало не до разговоров.

Так неловко Бенита не чувствовала себя со времен учебы в Академии, когда они с соседкой готовились сорвать урок по истории магии и их поймали с поличным. Нет, никакого трепета перед венценосной особой девушка не испытывала, но разговор вела достаточно вольно и даже подшучивала. А в Хаврии ходили слухи о тяжелом характере его высочества. Не хватало второй выговор на работе получить, за неуважение к венценосной особе.

Притормозив на стоянке у управления, девушка втиснулась на свободное местечко и вылезла из паромобиля. Как оказалось, ее приключение не прошло незамеченным. На поиски задержавшегося принца отправили стражу, и несколько встреченных в коридоре коллег видели Бениту в одном паромобиле с его высочеством. Теперь они на ломаном хаврийском спешили выяснить, как прошла поездка.

– Ни дня без приключений? – спросил Квон, едва Бенита опустила ключ-руну от паромобиля ему на стол.

– Уже слышал?

– Естественно! Поздравляю, ты прославилась на все управление!

– Я всего-навсего подвезла его до города, – простонала Бенита, плюхнувшись на софу. – Знала бы, чем обернется, проехала бы мимо.

– Не переживай, за недельку забудется, – саркастически утешил детектив. Бенита и час разговоров о его высочестве еле выдержала, а уж неделя казалась сущим адом. – Лучше расскажи, как съездила к Юфони. Удалось узнать у Эрики что-нибудь полезное?

– Более чем, – сразу оживилась девушка, вытащила из сумки приглашение и помахала им перед носом напарника. – Угадай, что я заполучила?

– Приглашение на званый вечер? – прочитал, не гадая, Квон.