Дорогами Пустоши

– Не просто вечер, а тот самый вечер-маскарад, о котором упоминал Орша, – с гордостью произнесла Бенита. – И он завтра, – добавила она, намекая, что времени на подготовку катастрофически мало.

– Завтра, – эхом повторил Квон, о чем-то задумавшись. Возможно, просчитывал варианты развития событий или возможные риски. – Надо идти.

– Тогда нам потребуется маскировка. Эрика упоминала, что посетители носят мороки или маски и называются чужими именами. Мороки не подойдут, их слишком легко раскрыть.

– Мороки наложим поверх, чтобы запутать, – возразил Квон. – Будет странно, если мы единственные придем без них. Что касается самого изменения, ты еще не слишком примелькалась, подойдет грим. А у меня есть свой способ остаться неузнанным. – Он машинально дотронулся до цепочки часов и тут же отдернул руку. – У тебя есть платье на выход?

– Да. – Бенита не сдержала вздох. Ее гардероб вместе с другими жизненно необходимыми мелочами – по мнению матушки, разумеется, – доставили в общежитие вчера вечером, и пока девушка складировала коробки в углу комнаты. Платья занимали львиную долю багажа. – Место проведения – аллея Тополей, пятый дом. Это о чем-нибудь тебе говорит? – прочитала она адрес на приглашении.

– Довольно зажиточный район. Там есть казино и вполне приличный ресторан. – Квон вытащил из-под стопки бумаг карту города и отметил место сбора. – Сомневаюсь, что организатор использует свой дом, наверное, снимает на время маскарада.

– А если допросить настоящего домовладельца, выяснить, кто заказчик?

– Нам благополучно опишут морок, – терпеливо пояснил детектив. – Боюсь, что даже посмотреть мы туда не съездим, чтобы не спугнуть. Но если тебя утешит, есть новости от алхимиков: в шоколаде нашли «красавицу».

– Этого следовало ожидать. – Бенита почти не сомневалась, что случайности не случайны. – Теперь бы узнать, кто дал Петри эти конфеты. Надо проверить, с кем он общался.

– Я отправил стажеров во главе с Ринкетом расспросить соседей, вдруг кто-то вспомнит важные детали. А сам навестил Леоне.

– Леоне очнулась? Как себя чувствует?

Будто камень с души упал! Вчера весь вечер Бенита раздумывала, что будет с Даяной, если ее мать не придет в себя. Отдадут в приют? Или госпожа Магрена позаботится о девочке?

– Завтра выпишут. Общая слабость, не более. Целитель был прав, не измотай она себя работой, смогла бы справиться с этой заразой.

– И что она тебе рассказала? – Бенита вернулась к софе и уселась на нее, поджав ноги.

– За прошлый месяц Петри несколько раз обращался к целителю из-за участившейся аритмии. Однажды потерял сознание и грохнулся со ступенек – Леоне сама вызывала ему доктора. А в последние дни он будто пошел на поправку, был необычайно взволнован. За несколько дней до смерти поговорил с ней на отвлеченные темы, чего отродясь не было! Как сказала Леоне, Петри ждал каких-то хороших новостей.

– А общался он с одним и тем же целителем? – задала вопрос Бенита.

– Леоне вспомнила двоих.

– Интересно, а они его только лечили? Я к тому, что в лечебнице проще всего достать опиум, а дальше из него можно приготовить «красавицу»…

– Проще всего достать его в притоне, у того же Орша. А в лазарете могут хватиться, если заметят нехватку. Надо бы опросить больницы, вдруг где-нибудь пропадал опиум.

– Тогда поехали!

– Съездим после того, как пообедаешь, – остановил ее Квон. – Ты ведь ничего не ела? Я положил тебе пару бутербродов, возьми на столе.

– Спасибо, – ответила Бенита, приятно удивленная вниманием к своей персоне, и пошла за кофе.

Посещение больниц пользы не принесло. Пусть недостачи опиума были нередки, на масштабное производство не тянули. Скорее, персонал использовал украденный наркотик для собственных нужд.

От центральных больниц, расположенных в благоустроенных районах города, напарники перебрались ближе к окраинам, и здесь, среди бродяг и нищих, Бенита в полной мере познакомилась с закулисной жизнью столицы. Обветшалый госпиталь, невнимательный грубый персонал и больные, до которых никому нет дела, – так выглядела нелицеприятная изнанка. В последней клинике, где они побывали, не было даже штатного целителя, лишь приходящий, и пациентам помогал не маг, а обычный врач. Надо отдать ему должное, справлялся он не хуже, чем в других клиниках трущоб.

Жаль, что Бенита увидела эту картину сейчас. Было бы что ответить принцу, спроси он про Анвенту еще раз.

– Это ведь последний госпиталь?

Она пододвинулась ближе к напарнику и с надеждой посмотрела на список с пометками в его руках, стараясь не обращать внимания на приплясывающую на ступеньках нищую гадалку. В ярком наряде и броских побрякушках, изображающих магические амулеты, лжеколдунья высматривала очередную жертву, что-то бормоча себе под нос. То ли создавала соответствующий образ, то ли взаправду была не в себе. Толпы желающих приобщиться к магической дисциплине не нашлось, и Бенита справедливо полагала, что гадалка может посчитать их с Квоном хорошей добычей.

– Есть несколько частных клиник, но, пропади лекарства в них, там давно вызвали бы стражу. – Квон с сожалением убрал бумагу в карман. – Тупик.