Дороги к свободе (СИ)

Лаулиех с обиженным выражением лица проходила мимо командора, невзначай прикоснувшись к его плечу. Аррей схватил её за руку, рванул к себе и приставил один из мечей к её горлу. Суккуба зло зашипела, ногти удлинились.

— Смертный, не стоит злоупотреблять моим гостеприимством. Немедленно отпусти её! — в ярости крикнула Ноктикула и тут же успокоилась. — Если хочешь спасти свою синеволосую девку, тебе стоит оставить Лаулиех жизнь. Поверь, она хороша не только во дворце удовольствий.

— О чём ты? Если ты хоть пальцем тронешь Арушалай… — произнёс Аррей и убрал меч в ножны.

— Как можно? — Госпожа-в-тенях очаровательно улыбнулась, поднялась с трона и направилась к Аррею. — Лаулиех, милая, останься. Я вижу, ты нашла общий язык с командором. У нас появилось для тебя новое задание.

========== Рай посреди Бездны ==========

— Мои милые слуги рассказали, что её похитили из твоей крепости. Куда смотрит твой Ослиный дозор? — ехидно спросила Ноктикула, когда Аррей отошёл от суккуб на один шаг. — Лаулиех, ты ещё здесь? Ты слышала достаточно, чтобы понять свою задачу.

Суккуба подмигнула Аррею, развернулась и направилась к выходу из тронного зала, покачивая бёдрами.

— Смотри-ка, ты ей понравился! Если будешь действовать в том же духе — соберёшь гарем, — захохотала Ноктикула.

— Ближе к делу. Что с Арушалай? — пропустив слова мимо ушей, спросил Аррей.

— Ах, да. Похищена. Брошена. Забыта. Бедняжка ещё сопротивляется, — Ноктикула задумчиво посмотрела на свои ногти. — Сейчас ей не позавидуешь.

— Где она?

— Тише, смертный. Лаулиех уже занимается этим вопросом. Нам повезло, что некоторые из слуг Бафомета питают к ней определённую слабость.

— Где она? — повторил Аррей, снова потянувшись к рукоятям мечей.

— Ты невыносим. Сказано тебе: она жива. Её спасением занимается Шёпот теней. Расслабься, командор, — Ноктикула провела рукой по его щеке. — Во имя Бездны, почему мой род так тянет к тебе?

— Спасибо за информацию, но я немедленно возвращаюсь в Дрезен. Если хочешь…

— Ты никуда не пойдешь, пока я не разрешу! — стены задрожали от крика Госпожи-в-тенях, в зал вбежали два балора-стражника с мечами наизготовку. — Вон отсюда!

Балоры выбежали так же резво, как и вбежали. Аррей был ошеломлён. Разумеется, подготовка паладина и новообретённые силы защищали от высших демонов вроде Шамиры и Эха Дескари, но сопротивляться Ноктикуле было очень тяжело. Особенно если она была разгневана. А разгневанной он видел её в первый раз.

— Угомонился? Хорошо. А теперь иди за мной. Обещаю не кусаться, — она подмигнула командору.

Ноктикула и Аррей шли по улицам Алушинирры. Командор то и дело замечал взгляды, бросаемые в их сторону: страх, недоумение, ненависть. Не каждый день Госпожа-в-тенях лично прогуливается со смертными.

Наконец они дошли до, некогда самого отвратительного, по мнению командора, места. Стража, преклонив колени, пропустила их. Рынок рабов был покинут, кое-где поскрипывали от ветра полусгнившие доски помостов. Большую его часть теперь занимал чистейший водопад, чудесным образом льющийся из лавового озера на возвышенности, и поляна мягкой зелёной травы. Удивительно, но оставляющие огненный след ноги Ноктикулы не наносили траве ущерба.

Суккуба первой нарушила долгое молчание:

— Зачем ты сделал это, смертный? Я два месяца слушала нытьё работорговцев, которых ты прогнал отсюда, — голос Госпожи-в-тенях был безэмоционален, глаза оценивающе следили за командором.

— Я подарил рабам свободу. А это, — Аррей обвёл рукой окрестности. — Это напоминание каждому демону, что можно отвернуться от зла и даже в Бездне обустроить райский уголок.

— Разве кодекс паладинов не велит без раздумий резать зло направо и налево? Закон, послушание и прочие нелепости.

— Паладины Дезны отличаются милосердием к врагам. Несмотря на все злодеяния, мы даём шанс исправиться, искупить свою вину. У каждого должна быть свобода выбора.

— Дашь ли ты такой выбор Дескари, когда доберёшься до него? Арилу? Дашь ли ты его мне, если нам случится сойтись в схватке?

— Да. Слово богини — закон, даже если она не соблюдает законов. Парадокс, но так есть, — ответил Аррей с лёгкой улыбкой. — Что ты выберешь?

Ноктикула стояла неподвижно, глядя на водопад. Чёрные крылья трепетали на ветру, руны изредка вспыхивали огнём.

— Я уже сделала свой выбор, — едва слышно прошептала она и продолжила громче. — Арушалай в далёкой части владений Бафомета, в которую можно попасть через разрыв в пещерах ущелья Улыбка прокажённого. Иди, смертный.

— Благодарю, — произнёс паладин и направился в сторону ближайшего портала, ведущего к Нексусу.

Ноктикула едва заметно кивнула, не отрывая взгляд от водопада. Аррей, вспомнив что-то, остановился.

— Зачем ты тогда оставила мне адамантиевый амулет?

— Теперь ты заигрываешь со мной? — Госпожа-в-тенях повернула голову и очаровательно улыбнулась. — Мило. Но я ничего тебе не оставляла.

— Хм… Прощай, Повелительница суккуб. Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся.

Ноктикула не ответила, снова отдавшись наблюдению за водопадом. Аррей исчез во тьме портала. Купол теней, скрывавший их от любопытных глаз и ушей рассеялся.