Дороги к свободе (СИ)

Аррей проследил за взглядом суккубы и заметил призрачную фигуру, стоящую около лестницы и наблюдающую за происходящим. Сидящая на его плече Дезару заулыбалась и обняла маленькими ручками шею Аррея. Не обращая внимания на поздравления, он пробирался сквозь толпу, но фигура держалась на расстоянии и, сделав крюк, скрылась во тьме казематов.

— Что ж, мы только что получили донесение и у командора появилось неотложное дело. Сиила, дорогая, ты ведь поможешь своей сестре-паладину? — Лаулиех игриво улыбнулась стоящей рядом женщине. Та тихо выругалась, но подошла ближе.

— Да, моя королева.

— Итак…

Окончания речи Аррей, спустившийся в пустующую тюрьму, не слышал. Его волновала лишь призрачная фигура, появившаяся в крепости. И, как и предположил командор, он нашёл Арушалай, сидящей на соломе в камере, где он когда-то давно встретил её. Дезару сразу же полетела в сторону бывшей суккубы и врезалась в щёку, обняв её, после чего уселась на плече.

— Я больше никогда-никогда тебя не оставлю!

— Знаю, малышка. И я — тебя, — ответила Арушалай и обратилась к Аррею. — Я… прости… — она заплакала и обняла любимого. — Я не хотела убивать всех их. Искушение было настолько сильным, что я поддалась.

— Тише, родная, — Аррей гладил её по волосам, успокаивая. — Всё позади. Я вижу, ты изменилась?

— Это? — она смущённо взглянула через плечо на свои крылья. — Не знаю за что, но Дезна даровала мне исцеление и такие… изменения. Она сказала, что я теперь тоже Азата. Я недостойна…

— Ты получила то, что заслужила давным-давно. В тот миг, когда сделала первый шажок к добру, к свободе от демонической скверны.

— Ты правда так считаешь? Я… Спасибо тебе, — Арушалай вытерла слёзы рукой. — Дезару, милая, расскажи всем на острове о моём возвращении. Мы с командором присоединимся к вам вечером, — она лукаво улыбнулась Аррею. — Так ведь, любимый?

— Кхм, да. Непременно.

Дезару посмотрела на них и, кивнув, полетела в сторону выхода.

— Вот мы и остались одни… Какие будут предложения, моя азата? — спросил Аррей.

— Ну, парочка есть…

Покинув тюрьму на закате, пара отправились на остров, где, по случаю возвращения Арушалай, уже приготовили праздничный стол. Оставив всех общаться с Арушалай, Аррей вернулся в Дрезен и решил прогуляться по крепости и заглянуть к Сказителю. Ему не давала покоя загадка адамантиевого амулета. Войдя в дом старца, он осмотрелся: хозяина нигде не было.

Внимание командора привлёк амулет, только если ранее он был тёмным, то теперь он стал светлее, цвета мифрила. Под амулетом лежала записка. Прочитав её, Аррей тепло улыбнулся и направился к выходу из дома.

***

Отряд осторожно продвигался вглубь крепости, миновав ворота Рубежа. Не успел командор дойти до первой развилки, как он почувствовал чьё-то присутствие.

Шедшая позади Лаулиех вдруг схватилась руками на горло, из которого торчал полуночный болт, и упала на пол.

— Одной предательницей меньше, — из теней донёсся смех. — Забудь о ней, Лаулиех была искусной интриганкой. Ты меня не разочаровал смертный. Надеюсь, что ты сделаешь всё, что должно.

— Чего ты от меня хочешь? — спросил Ноктикулу Аррей.

— Разве у смертных не принято врываться на белом коне и спасать даму? Неважно. В прошлом ты отказывался от моего предложения, но я спрошу ещё раз: ты хочешь принять мой нечестивый дар? Ты обретёшь силу, которая гарантирует тебе победу над Арилу Ворлеш. Но у моего дара есть одна особенность — он позволит мне влиять на твой разум. Не волнуйся, я не буду злоупотреблять этой возможностью.

— Мне не нужен твой дар.

— Ты пожалеешь о своём решении когда, умирая, поймёшь, что победа была так близка. Но мне нравится твоя принципиальность. Ты непокорен, дерзок, непреклонен, как и я когда-то. Прими дар из моего арсенала. Ты определённо заслуживаешь его больше, чем мои самые смиренные слуги, — Ноктикула бросила взгляд на тело Лаулиех, принявшей свой облик после смерти. — Этот венец соткан мной из самых тёмных и зловещих теней Бездны, — голос Ноктикулы затих.

— Ты поступил верно. В тебе есть сила и стойкость, чтобы отвергнуть ложь Госпожи-в-тенях. А значит надежда для тебя всё ещё не потеряна. Иди и сделай то, что должно. — раздался чистый и звонкий голос Иомедай.

После вынужденной остановки отряд продолжил путь к своей цели. Ноктикула глядела им вслед, когда, внезапно, появился ещё один отряд командора.

— Так-так. Кто это у нас тут? Что ты здесь делаешь, смертный? Как ты снова оказался здесь, если мы только что разговаривали? Или этот облик лишь иллюзия? — за спокойным голосом Ноктикулы чувствовалась угроза.

— Я — избыток мифических сил командора. Неизбежный Валмаллос извлёк меня и поместил в своё хранилище-тюрьму, из которой я пытаюсь выбраться.

— Ты веришь в то, что говоришь. Но правда ли это? Не уверена, — ответила Госпожа-в-тенях после долгого молчания. — Но ты мне пригодишься.