Дороги разных миров

Василиса смотрела на надувшегося чумазого брата — в драной майке, с копотью на лице, с подпалёнными с одной стороны волосами — и внезапно поняла, что этот мальчишка ей очень-очень дорог. Это было какое-то внезапное озарение. Если бы её в любой момент жизни до того спросили: «Ты любишь брата?» — она бы, конечно, ответила: «Люблю. Это же мой брат». Но сейчас было что-то совсем другое.

Честно говоря, младшие братья по большей части приносят в жизнь сёстрам одни неудобства. Мальчишки навязчивые, шумные, занимают внимание родителей, таскают игрушки, ломают любимых кукол, мусорят и не убирают, капризничают и вредничают. Основное чувство старшей сестры к брату — желание дать подзатыльник. И Лёшка его частенько получал. Потом орал, бежал к маме жаловаться: «Васька меня ударила!» Мама расстраивалась и выговаривала Василисе: «Это же твой брат!» — после чего Лёшка получал ещё и за то, что ябеда. В общем, отношения их не были безоблачными. Но сейчас Василиса смотрела на Лёшку и понимала, что это самый близкий ей человек на много-много миров вокруг. И что она за него… Да что угодно. Вообще всё.

Она подсела к брату, обняла за плечи, взъерошила пахнущую солярным дымом и палёным волосом шевелюру, прижала к себе и сказала:

— Не бойся. Я что-нибудь придумаю.

Глава 5. Туземцы могут быть агрессивны

Броневик ехал и ехал. По отсутствию звука двигателя Василиса предположила, что он электрический, скорее всего, с мотор-колёсами, потому что гула трансмиссии тоже не слышно. Затем ровный ход сменился на раскачку — машина явно пошла по неровной местности.

— Я пить хочу, — бурчал Лёшка. — И есть. И писать.

— Терпи, — уговаривала его сестра, которой и самой всего этого хотелось. — Остановятся же они, в конце концов.

И действительно, вскоре машина сбросила скорость, перевалила через какое-то препятствие, прокатилась ещё немного и встала. Снаружи раздались шаги, захрустел под сапогами гравий, лязгнула и открылась задняя дверь.

— Ну что, вылезайте, — сказал бородатый со шрамом. — Поговорим.

— Я в туалет хочу! — возмущённо заявил Лёшка.

— Туалетов тут нет, но все кусты в вашем распоряжении. Обращаю ваше внимание, что бежать тут не то чтобы некуда, скорее — незачем. Мы в совершенно пустом срезе вдали от нахоженных маршрутов. До нас тут никого не было лет сто, а следующий караван придёт сюда примерно никогда. Так что если вы решите убежать, то просто останетесь одни в пустом мире. Навсегда. Понятно?

— Понятно, — вздохнула Василиса. — Мы не будем убегать.

— В таком случае, идите налево и вниз, там речка. Умыться вам тоже не помешает. Капрал, выдайте им мыло и полотенца.

* * *

Мрачный мужчина в чёрной форме и странной кирасе, покрытой геометрическим узором из треугольников и параллелограммов разного цвета, выдал им два больших вафельных полотенца и один флакон какого-то жидкого моющего средства на двоих. Он же сопроводил их вниз по короткому склону, указал жестом на небольшой речной пляж и, к большому облегчению девочки, удалился. Сначала дети разбежались по разным кустам, а потом Василиса велела Лёшке:

— Раздевайся и намыливайся!

— Но зачем? — привычно заныл тот. — Я лучше просто искупаюсь!

— Затем, что ты пахнешь как бездомный щеночек. Которого пытались сжечь вместе с помойкой, на которой он живёт!

— Сама такая!

— Я тоже помоюсь, не сомневайся!

Вода оказалась чистой и не холодной, так что дети вымылись спокойно. Василиса жалела только, что приходится снова надевать грязную одежду, но Лёшку такие мелочи не волновали. Его больше расстроило, что в полотенца оказались завёрнуты одноразовые наборы — зубная щётка и крошечный тюбик пасты. В результате Василиса заставила его почистить зубы, чему он не был рад.

— Почему мальчишки такие грязнули?

— Потому что мы заняты более важными вещами!

— Это ещё какими?

— Купаем Мурзика!

Шмурзик по имени Мурзик тоже не выглядел счастливым, когда Лёшка купал его на мелководье, но и не сильно вырывался. Стоически перенёс намыливание, только попискивал жалобно. С намокшей шерстью стал меньше раз в пять, но потом встряхнулся, распушился и стал краше прежнего. Василиса проверила рану на задней лапе — та отлично зажила, но шрам и залысина действительно остались. Во всяком случае, шмурзик теперь не выглядит больным и несчастным.

* * *

— Ну вот, совсем другое дело, — встретил их у машин бородатый. — Переодеть бы вас, но, боюсь, детской одежды у нас нет.

— Что вам от нас надо? — спросила Василиса прямо.

— Собственно, ничего. От вас нам ничего не надо, нам нужны вы.

— Но зачем?

— Скажем так, для улучшения переговорных позиций с определёнными людьми.

— То есть, мы заложники?

— Можно сказать и так, — кивнул бородатый, — хотя это сильное упрощение. Но я не злодей из кино, который, смеясь злодейским смехом, немедленно раскроет вам свой коварный план. Я вообще не злодей, у меня нет коварных планов. Я просто делаю свою работу, выполняю задачу, поставленную командованием.

— И в чём же состоит эта задача?

— Если вы это узнаете, мне придётся вас убить, — сказал он совершенно серьёзно, и Василиса ему как-то сразу поверила.