Дороги среди звезд

Второй ливаоль же остался в кабинете и продолжил думать над ситуацией. В принципе привлечь силы Дли можно было бы и при условии их связи с остальным человечеством. Всё дело в цене. Конкретнее — чего люди захотят за свою помощь. Если денег и покровительства для своего дальнего форпоста, то подобное можно стерпеть без особых проблем. Но если они захотят большего? К примеру того, чтобы сеть Кардовы начала работать на их разведку. Контрабанда — это ведь не просто банальное умение спрятать от таможен неучтённый груз на корабле. Это множество прикормленных, подкупленных и подсаженных на крючок чиновников, таможенников и полицейских, которые закрывают на подобные делишки глаза. А подобные разумные, которые с тобой работают, поставляют огромное количество информации. Правда вряд ли людям, даже в самых смелых мечтах, нужна вся полнота подобных возможностей, а шестёрки Ал’‎То сосредоточены далековато от ареала обитания человечества. Нет, кое кто есть у тех же глуфов и ис’‎итов, но мало. И даже эта малость может оказаться полезна, а налаженный ручеёк нелегальных грузоперевозок даст возможность доставить на планеты условного противника всё, что угодно: от агентов до оружия массового поражения. Ливаоль поморщился. Уж с последним он точно не хотел связываться ни за какие коврижки. Его бизнес терпят до тех пор, пока он остаётся в рамках. В конце концов все понимают, и самим государствам, порой, нужно торговать в обход официальных препон. И каждый счастлив. Но если доставить одну сраную колбу с боевым вирусом, то на деле можно ставить крест. За такое — всех причастных уничтожат показательно, а бизнес всех непричастных чересчур усложнится. Делишки в обход торговых барьеров не стоят ни одной планетарной эпидемии.

Наконец, время ожидания и раздумий завершилось, дорогой гость прибыл. Предупреждение о шампуре человека было отдано заранее, так что его пропустили, хотя и предупредили, что прибыл он в броне. Лишнее осложнение для охраны, но вполне ожидаемое. Ал’‎То и сам подумывал начать её носить, всякий раз выбираясь из своей берлоги — времена настали неспокойные. Однако гостя всё же предпочёл встречать без защитных средств, продемонстрировав доверие к тому, кто его спас. Когда Влад вошёл, его защитное снаряжение сразу привлекло внимание. Ливаоль хорошо разбирался в типах брони, знал он и о том, что на Дли производят несколько своих вполне достойных моделей. А данный образец отличался. Впрочем вполне логично, правитель планеты может себе позволить эксклюзив, разве что странно, что нет особого декора. Новые виды часто грешат украшательством в ущерб функциональности. Ещё одна чёрточка в портрет человечества в целом, и обитателей Дли в частности.

— Рад видеть вас в своём доме, — вполне радостно проговорил Кардова. — Присаживайтесь.

— Доброго дня, господин Ал’‎То, — вежливо ответил гость, заняв место на кресле рядом со столиком и потянул носом. — Человеческий кофе?

— Да, я слышал, что у вашей расы принято пить его при деловых переговорах.

— Вы хорошо осведомлены о нас, а ваши возможности поражают. Наверняка было сложно добыть его так быстро в такой дали от наших миров, — раздвинул губы в улыбке человек и слегка показал зубы. Мимический жест, означающий радость.

— На самом деле не так трудно, как я ожидал. Нашлись и тут любители экзотики.

— Приятно слышать, — качнул головой Драгунов. — И о чём же вы хотели со мной поговорить?

— Разумеется о своей благодарности. Вы спасли мне если не жизнь, то уж здоровье — точно. За такие вещи стоит платить сторицей по законам совести, к тому же стоит поддерживать репутацию честного разумного, за которым нет долгов.

— Позиция, достойная уважения, — проговорил гость и сделал глоток из чашки.

— На том стоим. Итак, чего бы сами хотели?

— Это довольно сложный вопрос. Я бы сказал философского толка, — вновь улыбнулся вохлиец. — Вам о вещах приземлённых или глобальных?

— Я с удовольствием выслушаю обо всём, — вежливо ответил хозяин кабинета.

— Глобально я был бы рад, если между разумными галактики установился мир и взаимопонимание. Космос велик, места хватит всем. Но это несбыточная мечта… — вновь качнул головой гость. — А если говорить о чём-то проще, то мой партнёр очень ратовал за то, чтобы вы возили его некоторые грузы с дисконтом.

Странно слышать первое от представителя расы, которая слывёт одной из самых воинственных в галактике. Но ещё страннее, что вы ничего не попросили для себя, даже денег.

— Они у меня и так есть. Но дороже них — уважение деловых партнёров и перспективы, вам ли не знать? Что же до воинственности, то у нас есть поговорка «Хочешь мира на земле, будь всегда готов к войне». Говоря иными словами, мы стали такими из необходимости, а не по прихоти.

— Трудно с вами не согласиться, — соврал ливаоль, потерев лапой скулу. Ещё одно подтверждение человеческой сути. Только до первого контакта подобная позиция никогда не мешала людям воевать друг с другом. — Тем более, что мне самому сейчас приходится ввязываться в драку, которую я рад бы избежать.