Дорогой бессмертия

В ландвиршафт, где теперь временно работала Савельева, немцы ежедневно пригоняли на работу военнопленных. Тяжело было смотреть на измученных товарищей, но утешало обстоятельство непосредственного общения с ними. Легче можно передать им медикаменты, справки. Однажды Савельева подошла к рослому, крепкому на вид парню в рваной, на выпуск, военной гимнастерке. Из-под засученных рукавов выглядывали большие, жилистые руки. Парень хромал на левую ногу, она была обмотана грязной тряпкой, сквозь которую просочилась кровь. Видимо, рана давала о себе знать.

— Возьмите марганцовку, промойте рану, а вот и бинт.

Парень стоял в нерешительности. Не шутит ли девушка? Вроде она и не сестра милосердия.

— Возьмите, возьмите, — настойчиво повторила Паша. — Вам полегчает… Да вы не бойтесь, я здесь работаю, если еще понадобится, завтра принесу.

— А почему именно мне принесете? — полюбопытствовал пленный.

— Не знаю, вас первого встретила, вам и говорю.

— Благодарствую, — растерянно пролепетал парень.

В другой раз Паша опять встретилась с ним. Чтобы никто не увидел, передала йод и вату. Между ними установилось доверие. Паша поинтересовалась, откуда он родом, женат ли, и неожиданно спросила:

— Вы хотите бежать из лагеря?

— Как? Ведь…

— В городе вам товарищи помогут добраться до… — Паша оглянулась, — до партизанского отряда.

Лицо парня застыло. Он молчал.

— Слушайте, — продолжала Паша, обеспокоенная тем, что долго задержалась возле военнопленного. — Подберите двух-трех выносливых и смелых товарищей. Я дам адрес, где сможете пересидеть в городе, а затем уйдете в лес.

Парень еще раз недоверчиво посмотрел на Савельеву. Отсюда сам черт ноги не унесет, тем более, когда они покалечены. Но можно ли отказаться от грезившейся днем и ночью свободы? Представится ли еще такая возможность, как эта? О, если бы ему удалось вырваться на волю! Как бы он повоевал с немцами! Под наплывом этого неодолимого желания недоверие постепенно отступило, и он негромко повторил вслух:

— Легко сказать «бежать»! А как?

— Пойдете грузить картофель, вон у той калитки. Видите? Сейчас она заперта, но ее, когда это понадобится, откроют.

Несмотря на искренний тон и честные глаза Паши, парня съедали сомнения. Как все рискованно! Он представил себе, чем может кончиться неудавшийся побег. Но и оставаться в лагере больше не было мочи.

— Ладно, — сурово процедил он сквозь зубы. — Но гляди, красавица, подведешь — несдобровать, под землей тебя сыщем!

Вечером Паша встретилась с Виктором Измайловым и Марией Ивановной Дунаевой. Вместе обсудили готовящийся побег военнопленных. Условились, что двое придут к Дунаевой, двое — к Паше. Затем их проведут к партизанам.

По хмурому небу плыли облака, как бы сговариваясь против солнца. В эту непогоду конвоиры привели в подсобное хозяйство около ста военнопленных. Паша узнала среди них вчерашнего собеседника. В его взгляде она прочла решимость и могла бы ничего не спрашивать, но когда подошла ближе шепнула:

— Решились?

— Да! А справки? Где нас встретят? Кто?

— Все улажено. Сколько вас человек?

— Четверо.

— Разберетесь сами. Запомните новые фамилии. — С этими словами Паша передала справки, гласившие, что четырех военнопленных посылают на работу по специальному заданию.

Парень сунул документы за пазуху.

— Через десять минут выбирайтесь. Калитка открыта. Запомните: улица Хлебная, № 14. Вас там встретят товарищи. Желаю успеха!

И Паше и парню, с которым ей довелось только что вести разговор, все чудилось, будто немцы их высматривают, а сзади кто-то ползет, шелестит и преследует… Паша видела, как парень шел посреди небольшого лужка, едва ступая, словно боялся стоптать траву.

Савельева волновалась вместе с беглецами. Расторопные ли они? Главное, чтобы не растерялись при встрече с полицейскими. Наконец Паша увидела, как четверо военнопленных подобрались к калитке. Самый рослый из них просунул в неё голову, осмотрелся. Два конвоира замешкались возле грузовой машины, а тем временем смельчаки проникли через калитку и плотно ее закрыли за собой. Разбившись на две группы, они поспешили туда, где их ждали неведомые друзья. А вечером вместе со связным они пробрались в партизанский отряд.

Немцы обнаружили исчезновение военнопленных лишь на следующий день и забили тревогу. Усилили охрану лагеря, на улицах расставили полицейские посты. Начались облавы и обыски. В этот же день возле кинотеатра появилась листовка, которая призывала население города активно бороться против оккупантов.

В лагере бесчинствам фашистов не было границ. Поминутно раздавалась команда «становись!», «ложись!», «бегом!». Подходил рыжий гестаповец и в упор стрелял в узника, приговаривая:

— Теперь ты не побежишь! И ты тоже! И ты!

Таким же садистом был немец в больших роговых очках. Он стрелял в свои жертвы с особым наслаждением, демонстрируя профессиональное мастерство палача.

Обстановка в лагере сложилась невыносимая. Кое-кто из охраны недовольно косился на «путавшуюся под ногами девчонку». Более откровенными стали притязания к ней лейтенанта.