Дорогой бессмертия

Антон Семенович медленно выговаривал слова. Чувствовалось, как его одолела усталость. Он намекнул, что фашистский «новый порядок» не сможет долго продержаться. На заборах и стенах домов руками патриотов расклеивались листовки. В них сообщалось: «Красная Армия не разбита! Она героически сражается на всех фронтах!»

Время затянулось за полночь.

— Засиделись мы, — посмотрел на часы Антон Семенович. — Уже давно комендантский час. Вам, пожалуй, лучше заночевать у меня. А завтра зайдем к Измайловым.

За окном блеснула молния, обнявшая серебряным светом притихший Луцк. Перекликнулись одиночные выстрелы. Не раздеваясь, мы уснули крепким сном.

10. Партизан выхолит на след

Дождь лил весь день. По улицам Луцка бурлили потоки мутной воды. Возле хлебной лавки тянулась длинная унылая очередь. За ней с тяжелой плетью в руке присматривал куценогий полицай.

Вечером вместе с Антоном Семеновичем Колпаком мы пошли к Измайловым.

— Знакомьтесь, — представил меня попутчик. — На дворе слякоть, деваться некуда. — продолжал он, — дай, думаю, зайдем, поиграем в карты. Или невовремя нас занесло?

— Пожалуйста, мы тоже не прочь от мирских забот отвлечься, — приветствовал гостей высокий, с буйной прической и широким красивым лицом Вячеслав Васильевич.

Мы сели за круглый стол и начали играть в «66», оживленно беседуя на отвлеченные темы.

Вячеслав Васильевич снял очки, протер их.

— Погода прескверная.

— Как и настроение, — отозвалась его жена Лина Семеновна. — Утром повстречала старого «знакомого» — Малаховского. Важничает как. Еще бы — агент полиции! Всегда щурится, будто что-то ищет в тебе.

— Чего тут удивляться, Лина, — пробасил муж, — собака и в собольей шубе блох ищет.

Меткая реплика Вячеслава Васильевича рассмешила всех, а Лина Семеновна даже не улыбнулась, не изменила интонации голоса:

— А какой был? Ой, ой! Только и видели от него поклоны. Утром, бывало, встретит на улице, трижды о здоровье справится. Не зная его, впрямь подумаешь — сердечный какой!

— Ты, родная, напрасно его так хулишь, — не сдавался Вячеслав Васильевич. — Малаховского все нынче с почтением встречают.

Доводы мужа не убедили Лину Семеновну.

— Власть переменилась, вот он и завыл по-другому!

Разговор о Малаховском заинтересовал меня. Было ясно, речь шла о предателе.

— Чего же этот Малаховский щурится? — с веселой ноткой включился я в беседу.

Лина Семеновна не сразу ответила. Перетасовала карты, раздала их.

— То ли в глаза людям не может смотреть, то ли присматривается к ним. Ну и пусть, цену ему мы хорошо знаем…

За окном властвовала темень. Ветер разогнал тучи, и сразу стихла однообразная дробь капель. Через открытую форточку в комнату струился сырой воздух. Раздался мелодичный звон часов. Восемь ударов. Раньше в такое время жизнь бурлила, а сейчас замирала.

— Нам пора, — поднялся Антон Семенович, — далековато идти, пока доберемся домой, в аккурат комендантский час начнется.

— Приходите завтра пораньше, — любезно пригласил Вячеслав Васильевич. — Виктор дома будет. Он азартный игрок.

— Спасибо, придем.

Когда мы шли к Колпаку домой, он по дороге рассказал все, что знал о Викторе Измайлове. Внимательно слушал я Колпака. Именно такой парень нам и нужен, подумалось. Хотя с Виктором я еще не был знаком, однако проникся к нему уважением.

На следующий день за чаем у Измайловых Виктор спросил меня, давно ли я в Луцке, чем занимаюсь.

— В Луцке недавно, работу подыскиваю.

— Какую?

— Какая придется по душе.

Внимательно слушал нашу беседу Вячеслав Васильевич. Он, видимо, вспомнил, как ему приходилось искать работу. До марта 1942 года семья перебивалась тем, что меняла вещи на хлеб. Украинские националисты донесли на него местной полиции, его арестовали.

— Если скажешь правду — отпущу домой, — обещал начальник полиции Вознесенский. — Ты коммунист?

— Нет!

Полиция не располагала точными данными о принадлежности Вячеслава Васильевича к Коммунистической партии. Адвокат по профессии, Измайлов учел это обстоятельство и потребовал очной ставки с доносчиком.

— Ишь чего захотел! — рассмеялся в лицо толстолицый полицай. — А почему же ты не работаешь? Большевиков ждешь? Напрасно! Их песенка спета!

— Я юрист и хочу работать.

— Надо работать, а не только хотеть! — сердито оборвал его Вознесенский. — А то, пожалуй, с добровольцами поедешь в Германию.

Улик не оказалось, и Вознесенский отпустил Измайлова. А черед две педели но указанию начальника арбайтзамта[3] Пителя Вячеслав Васильевич устроился грузчиком на крупорушке. С тех пор в семье Измаиловых наступило некоторое облегчение. В доме появился хлеб, чай пили с сахаром.

Виктор ответил мне:

— Работу найдете, придется ли по душе — не знаю.

Ведь это еще и от вас зависит…

Намек был весьма прозрачным — речь шла о борьбе с оккупантами.

При последующих встречах с Измайловым шло взаимное «прощупывание». Однажды, рассказывая о появившейся в городе листовке с сообщением Советского Информбюро, Виктор с воодушевлением воскликнул: «Молодцы ребята!». А я ему в тон:

— С такими молодцами не грешно бы познакомиться!

— Для чего?

Наступил момент, когда требовалось сказать правду.