Дорогой, Я - Чудовище

Договорить не успела, так как один из группы зашевелился. И не кто-то из взрослых, а ребёнок, учитывая рост. Я даже не знаю, какого он пола, однако это дитя подошло ко мне и замерло, ничего не говоря. Лица так и не было видно. Под капюшоном только темнота. И тут ребёнок вытянул вперёд пустые руки, как бы предлагая забрать поднос и избавить меня от ноши.

Вначале я растерялась, даже забыв, чего хотела, но потом всё же поспешила передать еду маленькому суину. Тогда-то я заметила то, что заставило меня охнуть. Руки ребёнка. Они выглядели так, словно принадлежали кукле, аристократу из самой изысканной семьи или даже ангелу. Такие чистые, белоснежные, без малейшего изъяна. Даже крохотные ногти словно покрыты жемчужным лаком.

Подсознательно хотелось взять ребёнка за руку, чтобы рассмотреть её поближе, но момент был упущен. Поднос с едой уже забрали, оставив меня ни с чем. Даже слова благодарности не сказали, хотя мне этого и не надо было.

— Что ж… — задумчиво отвела взгляд в сторону. — Приятного аппетита, — пожелала им, после чего вернулась к тому костру, около которого сидела изначально.

Теперь там была только Ники, которая смачно уплетала вторую миску рагу. Урсул и Боб ушли в небольшой шатёр, который поставили днём. Если судить по всплескам воды, можно было с уверенностью сказать, что Урсул сейчас принимает ванную. Он русал, и без воды ему будет очень плохо. Вплоть до летального исхода. Это все понимали, и никто ничего не имел против.

— Ники, — обратилась к девушке, присаживаясь рядом.

— Чего тебе? — буркнула обиженно девушка.

— Суины… Кто они такие? Почему к ним такое отношение? — решила поинтересоваться в надежде, что мне ответят.

Вероника неожиданно замерла, отложив еду в сторону и вытерев рот ладонью. Взгляд девушки стал серьёзным, а сама она казалась весьма загадочной.

— Сейчас, — начала Ники. — Как я и говорила, это особый вид оборотней, которых так же убивают, как и любое другое сверхъестественное существо.

— А в прошлом? — всё же спросила. — Как они оказались в империи людей?

— В прошлом… В прошлом они были рабами, — коротко ответила девушка, возвращаясь к еде, но при этом не ела, а лишь помешивала.

— Рабами?

— Что ж… как бы мне это ни хотелось признавать, но человеческая раса очень любит доминировать над всем, чем только можно. Особенно тогда, когда люди чувствуют, что чем-то обделены. Да-да… это я говорю о своей природе, — вздохнула девушка, при этом ясно, что она сама ненавидит эту часть своей истории. — Во время войны с эльфами суинов… практически не стало. Их держали в рабстве как забавных зверюшек. А после окончания войны вышел нового указа императора, и… всё стало только хуже.

— Что же тогда?.. — последовал новый вопрос, но Ники перебила меня.

—… не знаю! Спроси у кого-нибудь другого! Я устала, так что не мешай мне!

После этих слов Вероника вскочила на ноги и ушла к своему спальному мешку, отказываясь говорить. Я прекрасно осознаю, что из-за нехватки знаний могу одолеть любого постоянными вопросами, однако я всё же чувствовала, что знать мне это необходимо. Возможно, Ники не лучший информатор, но я поступлю так, как она и посоветовала. Спрошу у других.

Главное здесь — это удачный момент.

***

Я проснулась оттого, что услышала шорох в сумке, на которой лежала моя голова. Словно там находился какой-то мелкий грызун, переворачивающий содержимое вверх дном. От осознания, что у меня в сумке крыса или нечто похожее, сон как рукой сняло, а сама я мгновенно подскочила на ноги, выпрыгивая из спального мешка.

В сумке не было ничего съедобного, чтобы привлечь грызунов. Более того, разве это не безопасное место? Так Урсул заверял.

Хорошо, что я не закричала, хотя очень хотелось. Вокруг все спали, а те, кто принял пост в качестве охраны, были далеко. Думать пришлось недолго, поэтому я взяла в руки первое, что попалось под руку, а именно: длинные деревянные ходули, на которых выступают клоуны. Вернее, всего одну из них. Планировала использовать её как копьё. Или как дубинку…

Приподняла крышку сумки и медленно, без резких движений заглянула внутрь, ожидая увидеть животное или птицу. Но это было ни то, ни другое.

— Как это?.. — только и смогла произнести, теряя всякое желание нападать, а после и вовсе выронила недавно приобретённое оружие.

В моей сумке среди камушков, которые я сегодня собирала, сидел… человек. Даже не так… Ребёнок? В общем, он был настолько маленьким, что, скорее, напоминал куклу. Более того, он весь сиял ярко-красным цветом, как огонёк. У человечка не было половых органов, не было одежды, не было даже волос. Да и голова напоминала луковицу с большими чёрными глазами. Но главное — оно двигалось, шевелилось и так же смотрело на меня.

— Ты кто? — тихо спросила я, присаживаясь на корточки перед маленьким красным человечком размером с кулак.

К моему удивлению, огонёк, вместо того чтобы испугаться, спрятаться или просто сбежать, ярко заулыбался, запрыгал на месте и полетел в мою сторону, прыгая на колени. Он что-то хотел мне сказать, так как я видела шевеление губ. Вот только я слышала только звон колокольчиков.