Дорогой, Я - Чудовище

— Сомневаюсь, — бросила я, с неким равнодушием взглянув на фрукты, которые лежали у меня на коленях. Этан запнулся, не зная, что сказать. Он ждал пояснения, а я, в свою очередь, не была уверена, что подростку следует знать о том, что я видела Кэтрин. И всё же… — Кайл приказал всей страже империи сразу же убить меня как изменницу, как только увидят. Даже портреты разослал. Сейчас я не могу покинуть империю, так как моё лицо теперь знает каждый.

— Нет… — нахмурился подросток, а после отрицательно замотал головой. — Нет, это… Это не похоже на отца! Он бы никогда не поступил так. Я знаю его всю жизнь. Он не из тех, кто поступил бы подобным образом. Тут… Тут какая-то ошибка.

— Этан…

— Мама, тут какая-то ошибка! — настаивал парень, не желая признавать того, что отец замешан в чём-то столь ужасном. — Тут… ошибка.

— Я лично это видела и слышала, — чуть тише добавила, не желая повышать голос.

— Что? — тут же спросил он, немного дрожа. — Что именно ты видела и слышала?

— Кэтрин, секретарь Кайла, пришла к капитану стражи и показала мой портрет, передав приказ герцога Ледяных Земель.

Глаза Этана широко распахнулись, а рот слегка приоткрылся, но вымолвить что-либо он не мог. Более того, я была уверена в том, что он мне не поверил. Ну, ещё бы… Что он, что Леонард души не чают в Кэтрин. Они искренне её любят и принимают как часть своей семьи. Я своими глазами видела это что в настоящем, что в чужих воспоминаниях.

Ждала, что Этан вновь начнёт протестовать и отрицать мною сказанное, но этого не произошло. Он словно замер. Даже не дышал. Мне даже на миг показалось, что изображение застыло и я потеряла связь с поместьем герцога. Но тут…

— Я… тебя понял, — коротко произнёс Этан, после чего осторожно спросил: — Мама, она тебя видела?

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Мы прячемся.

— «Мы»? Хотя не говори… Неважно, — задумчиво бормотал юноша. — Мама, постарайся особо не выделяться. Дай мне время.

— Время на что?

— Просто!.. Просто дай мне немного времени, хорошо? Я… Я всё разузнаю, и тогда…

— Нет, Этан! — строго бросила я, предчувствуя неприятности. И мой голос был настолько строг, что это стало неожиданностью даже для меня самой, но всё же я предпочла доверять своему чутью. — Ты маг, Этан. Причём маг-самоучка, который даже нормальных заклинаний не знает. Всего одна ошибка — и тебя разоблачат. Лучше живи так, как раньше. Будь самым обычным подростком, пока не повзрослеешь. Если кто-то узнает, что ты владеешь магией… сомневаюсь, что тебе помогут все богатства герцогской семьи. Не рискуй, хорошо?

Этан слушал меня молча, обдумывая каждое слово. Когда же я замолчала в надежде услышать обещание, что он не будет рисковать понапрасну, Этан просто улыбнулся. Словно именно этой улыбкой он просил у меня прощения.

— Этан?..

— Мне пора, мам, — коротко бросил юноша, после чего его образ растворился на водной глади.

— Этан? — позвала подростка, но ответа не последовало. — Этан! Вот же!.. — злилась я, прекрасно понимая, что юноша натворит дел. Вот только помешать этому я никак не смогу.

***

Тем временем бездействовать я не могла. Урсул нашёл выход. Весьма глупый и в то же время простой, но всё-таки план. А именно: изменить мою внешность.

— Мы же циркачи! — торжественно бросил парень. — Уж загримировать кого-то и подобрать парик мы сможем.

Так и решили. Мне на голову при помощи заколок-невидимок прикрепили густой чёрный парик, а лицо изменили так, что я сама себя едва узнавала. Даже лёгкий загар сделали, избавив меня от аристократической бледности.

Как бы то ни было, Урсул был уверен в своей гениальной идее, а остальные как-то заряжались этой уверенностью и предпочитали с ним не спорить. Хотя позже, когда я и Урсул остались наедине, он преподнёс мне странный подарок.

— Что это? Браслет? Какой-то он… странный… — задумчиво произнесла я, смотря в приоткрытую коробочку, где лежал самодельный браслет.

— Это не просто браслет, дорогуша, — усмехнулся Урсул. — Это чешуя русалки. А именно: моя чешуя. Она будет исполнять роль небольшого оберега и защитит от лишних глаз. Именно так русалки защищаются, отводя от себя внимание и исчезая в глубинах вод.

— Ох… — взяла коробочку. — Спасибо, Урсул… Я не знаю, как отплатить тебе за доброту.

— Поживём — увидим, — усмехнулся юноша, после чего… хромая на одну ногу, направился к группе людей, чтобы обговорить дальнейший план действий.

Он хромает? Неужели эти чешуйки Урсул выдрал только что у себя? О Боже… Я так и не поняла, почему Урсул так искренне помогает мне. Причём не только мне, но и другим людям. В любом случае, осознание того, что я нахожусь в команде с таким человеком, даёт мне немного уверенности и смелости идти дальше.

Мне изменили внешность, мне дали талисман русалки, после которого люди не будут обращать на меня внимания, а также… мне дали кристалл, чтобы проверка на волшебство ничего не показала.

Абсолютно ничего.

Я просто проскользну мимо стражников и… уйду. Уйду так далеко, что никто не сможет до меня добраться и навредить.