Дорогой, Я - Чудовище

Слышала, как со стороны вновь принялась ворчать Ники. Она всё время злилась и задавала глупые вопросы в стиле: «А почему мы не можем покинуть империю людей через лес? Зачем проходить через эту стражу? Мы ведь уже обошли некоторые пункты центральной дороги, так что мешает повторить ту же схему?»

И если честно, то в этих вопросах присутствовал смысл, вот только никто не сможет пройти лес и пересечь границу. Проблема не в самом лесе, а в защите границ. Империя людей окружена энергетическим щитом, и пройти через него может ни каждый. Если это, в принципе, возможно.

Мы прекратили прятаться от стражников и священнослужителей, после чего вышли на центральную дорогу, чтобы показаться обычной цирковой труппой, которая желает подзаработать деньжат на своих выступлениях.

Мы уже были на виду. Ни спрятаться. Ни убежать. Ни изменить план. Даже если ты в самый последний момент передумал, то уже поздно что-либо менять. Сейчас нужно идти только вперёд, невзирая ни на что.

Но тут… из-за спины возникла мужская рука, которая за долю секунды схватила мой кристалл, скрывающий способности, а после сорвала его с шеи и швырнула о камень. Раздался треск. То единственное, что могло спасти меня, только что разлетелось на десятки мелких частей. Новый кристалл не попросишь, так как мы уже практически пришли. А запасного у меня нет.

Я беззащитна.

— Как же?.. — растерянно обернулась и увидела одного из взрослых суинов в тяжёлом плаще, скрывающем всё тело целиком. — Зачем? — только и могла спросить, но суин не ответил. Вообще проигнорировал мой вопрос и прошёл мимо как ни в чём не бывало. — Постой!

Хотела схватить его за руку, но он увернулся и поспешил удалиться, увеличивая между нами расстояние. Он только что подписал мне смертный приговор. Но за что? Почему? Может, в прошлом Демет и ему успела насолить? Что вообще происходит?

Никто не видел, как меня охватило отчаяние. Все улыбались стражникам, демонстрируя своё дружелюбие. В то время как стражники осматривали каждого члена труппы как предстоящую жертву и лишь посмеивались. Особенно мужчин заинтересовал Урсул, который так же улыбался и махал каждому.

— Доброго дня! — ласково пропел Урсул. — Мы бы хотели пройти границу. Готовы оплатить налог.

— Пока не пройдёт полная проверка всех присутствующих, никаких пропусков, — строго сообщил стражник, останавливая движение. — Так какова цель визита?..

Договорить стражник не успел, так как его перебил вопль боли, доносящийся из-за спины. Каждый посмотрел на источник звука и замер.

Это был эшафот.

А вернее три человека с обнажёнными телами, избитые до полусмерти, стояли на эшафоте, связанные по рукам и ногам. Они едва-едва сохраняли сознание.

— Тц! — сплюнул стражник, заметив наши взгляды. — Волшебники… — коротко пояснил он. — Служители тьмы. Вроде убиваешь их и убиваешь, а их только больше становиться. Как саранча! — стражник приподнял руку, а после резко опустил, отдавая приказ.

В то же мгновение все трое были… повешены.

— Не нужно! — услышала шёпот над своей головой. Это был кто-то из труппы. Я не знаю кто, но голос не замолкал. — Не смотри… Ты всё равно ничего не сможешь сделать. Если влезешь, то ничем не поможешь, а мы… мы пока живы, и это главное. Иди и улыбайся.

Я слышала женщину. Понимала её слова и убеждения, но не принимала. Для меня это была самая настоящая дикость. И тут я заметила кое-что знакомое… На спинах всех магов была круглая татуировка. И я узнала её.

Именно она… Да, именно такое тату есть у герцога. Что оно означает? Что это?

— Что ж… — бросил стражник, наслаждаясь нашими эмоциями. — Давайте начнём проверку. Есть среди вас добровольцы? Выйдите вперёд и положите ладонь на артефакт.

Я старалась не выделяться. Даже не шевелилась лишний раз. Амулет Урсула мне нипочём. Но тут… кто-то толкнул меня в спину. Да так сильно, что я выбежала из толпы и рухнула на колени прямо перед капитаном стражников, держащим в руках артефакт распознания маны.

Это определённо конец.

Единственное, что я успела заметить, — как очертание одного из взрослых суинов промелькнуло в том месте, в котором ещё недавно бывала я. И тогда я убедилась — они желают мне смерти.

— Ох, какая энергичная, — бросил мужчина в доспехах. — Ну что? Прикоснись к артефакту.

Глава 17. Что я?

Сказать, что я была напугана, — это ничего не сказать.

Я была в ужасе.

Казалось бы, Урсул предусмотрел всё, что только можно. Был схвачен каждый пункт и рассмотрен каждый возможный вариант развития событий. Да, кристалла, который бы блокировал ману, у меня больше нет, но при мне был браслет с чешуйками русалки, и он действовал. Стоя на коленях, я вглядывалась в лица стражников и отчётливо понимала, что я их как таковая не интересую. Для них моя персона была чем-то маловажным. Так… лишь галочка в общей массе.