Дорогой восстания

— Я уже понял, чего ты добиваешься: легкой смерти. И ты прав, я могу явить последнее милосердие поверженному врагу… А могу оставить все как есть. В урочище наверняка водятся волки, они уже услышали запах вашей с жеребцом крови. Ну что молчишь, думаешь, они наедятся трупами твоих товарищей? Не факт, им, как и нам с тобой, знаешь ли, хочется свеженького. Так что ты вполне еще можешь успеть почувствовать, как твою плоть рвут на куски десятки звериных челюстей… Жуткая смерть, не правда ли? И жуткое ожидание ночных хищников, когда ловишь в лесной тиши едва уловимый переступ мягких волчьих лап… Так что, явить мне последнее милосердие?

Бросив еще один взгляд, полный ненависти, дружинник разлепил губы:

— Барон Корг.

Внимательно всмотревшись в лицо врага, молча разворачиваю коня с презрительной усмешкой на лице.

— Барон, ты обещал!

— А разве я не предупредил, что желаю услышать честный ответ?

Рогорец издал стон, полный тоски и боли.

— Грег Лагран отдал приказ. Грег Лагран.

Ну что же, вполне предсказуемо…

Обреченный на смерть мужчина прикрыл глаза, откинувшись наземь. Его губы зашевелились, шепча то ли молитву, то ли последнее признание в любви, которое адресат уже никогда не услышит…

Жеребец отчаянно всхрапнул и забился в агонии, травмируя и так поврежденную ногу дружинника. Рогорец открыл глаза и с мукой вскрикнул:

— Я же сказал правду, ну?! Чего ты ждешь, лех, будь честен! Добей уже!

Покрепче сжав рукоять сабли, я слез с коня и…

…И вдруг отчетливо понял, что просто не могу его добить, не могу убить безоружного, раненого человека. Все мое естество противилось этому.

Но что делать? Оставить как есть? Обречь на жестокие муки гибели в зубах хищников?! Но разве я не обещал избавить его от этих мук?

А если просто отпустить? В конце концов, мне он более не опасен. Перетянуть ногу, если потребуется, посадить в седло… Поедет он с невеликой скоростью. Да и есть ли ему хоть какой-то смысл возвращаться к Лагранам? Ведь конвой провалил простейшее задание, упустив безоружного пленника. Не отыграется ли на выжившем дружиннике разъяренный младший Лагран?

Если он хоть немного адекватен — нет. И я бы на месте стражника все-таки вернулся к господину. Во-первых, основная ответственность была именно на командире, тем более четверо бойцов пали в схватке со мной, а он ранен — это о чем-то да говорит. И, во-вторых, Лаграны успеют хоть что-то предпринять, пока я еще буду находиться в пределах досягаемости.

Как быть-то?!

Рысью возвращаюсь к месту стоянки, не слушая яростных проклятий, брошенных в спину. Хватаю веревку, припасенную одним из дружинников, споро разрезаю на две неравные части и мастерю петли.

Возвращаюсь к раненому.

— Стяни запястья.

Ошарашенный моей просьбой дружинник начинает вдруг словно светиться от охватившей его надежды. Да уж, животное желание выжить порой подчиняет все наши чувства… Такова жизнь.

Рогорец споро затягивает узел. Спрыгиваю вниз. Крепкий удар кулака — и голова несостоявшегося убийцы вновь впечатывается в землю. Я же, подстраховавшись от неожиданностей, покрепче затягиваю веревки и уже хитрее связываю пленника.

Удовлетворившись работой, набрасываю петлю второго, большего куска веревки на шею отбившемуся уже коню (попал я в основание шеи). Приторочив конец аркана к седлу десятника, увожу его жеребца за поводья, заставив его, таким образом, освободить наконец дружинника.

Как он орет! Вернувшись к раненому, понимаю, что дела его крайне плохи — нога сломана чуть выше колена в двух местах, и в обоих кости распороли плоть, а из ран обильно течет кровь. Да, у парня совсем немного шансов.

Двигаясь быстрее, отрезаю от бесполезного теперь аркана еще один кусок веревки и, как могу, перетягиваю ногу выше обеих ран, после чего оттаскиваю с дороги вяло сопротивляющегося дружинника — болевой шок и потеря крови уже очень сильно его ослабили.

Вновь запрыгиваю в седло и возвращаюсь на стоянку, отвязываю всех лошадей. В одной из седельных сумок нахожу запасную рубаху. Уже со всеми лошадьми возвращаюсь к раненому.

— Вот сабля. — Бросаю ее в кусты, в сторону, локтях так в двадцати пяти от дружинника. — Как только я отъеду, подползешь и разрежешь путы. Рану перетянешь рубахой. Вот солонина с вином. — Бросаю снедь под ноги. — Подкрепишься, ты потерял много крови. Поползешь или сумеешь с помощью сабли доковылять — примерно в тысяче локтей отсюда по дороге назад я привяжу одного из коней. Ну а дальше как тебе на роду написано. Я с двумя заводными буду скакать всю ночь и к рассвету буду уже за пределами графства, на дороге к Львиным Вратам. Даже если ты сразу поспешишь к своему господину, ты опоздаешь.

— Ты смеешься, лех? — Рогорец горько усмехнулся. — Ты бросаешь меня, хоть и обещал легкую смерть. Как всегда, ложь… Я же не доберусь до коня раньше волков.

Усмехнувшись, повторяю несостоявшемуся убийце еще раз: