Дорогой восстания

— Я же сказал, все исполнится, как тебе на роду написано. Если умереть сегодня от потери крови или в зубах волков — так тому и быть. Если предстоит чуть позже загнуться от горячки — так тому и быть. Но в любом случае у тебя есть шанс, и ты можешь спастись, если очень хочешь жить. Ну а если же тебя все-таки настигнут волки… ты будешь при сабле и умрешь с оружием в руках, как мужчина. Как твои соратники, пока ты трусливо показал спину, спасая никчемную жизнь. Кстати, спасибо, облегчил мне задачу!

На этот раз дружинник ничего не ответил.

Я не стал обманывать раненого и привязал одного из коней примерно через тысячу локтей. Правда, поменял обрезанную уздечку, но это уже мелочи. Даже если он сумеет доковылять до коня раньше волков и спастись, у меня целых два заводных, и я действительно буду скакать всю ночь. Только не к Львиным Вратам, а в долбаный Лецек. Посмотрим, куда Когорд спрятал Энтару!

Вдруг на периферии послышался волчий вой, кони пугливо встрепенулись, только что привязанный жалобно заржал. Ведь чувствует же… Проклятье! Вернуться и спасти раненого?

И своего убийцу?! Ну уж нет. Я дал ему шанс — мне бы подобной милости никто из них не оказал.

Лето 136 г. от провозглашения Республики

Лецек, стольный град баронства Корг

Аджей Руга.

— Ренара!

Девушка удивленно воззрилась на незнакомого молодого воина в рогорском облачении: холщовых шароварах, кожаных сапогах да льняной рубахе. За поясом у незнакомца заткнуты сабля, кривой торхский кинжал и один из трофейных самопалов, второй покоится в седельной кобуре. Видок у меня что надо, грозный — симпатяшка даже пугливо поморщилась.

Но мгновение спустя служанка из баронского дома подняла глаза и присмотрелась к моему лицу. Через секунду на нем попеременно отразились удивление и страх, а хорошенькие глазки забегали.

— Простите, пан, не сразу вас узнала… Но все говорят, что вы погибли!

— То наглая ложь. Меня пытались погибнуть, если можно так выразиться… Но ничего у них не получилось. Оставим это. Ренара, мне очень нужно знать, где баронесса! Я должен с ней встретиться! Если поможешь, любые деньги…

Лицо девушки исказилось.

— Пани Энтары в Лецеке нет, пан. Напрасно вы сюда приехали… — И после секундной паузы Ренара продолжила: — Простите. Стража!!!

Проклятье! Отшвырнув девчонку, я взлетел в седло и бросил коня галопом к южным вратам. Предательница!

Ветер со свистом бьет в лицо, а зеваки, неосторожно вышедшие на дорогу, испуганно бросаются врассыпную. Стоп!

Надо успокоиться и остановиться. Рыночная стража не представляет собой серьезных бойцов, а скликают ее каждый день, так что особой расторопностью местные увальни не отличаются. А вот своей бешеной скачкой я оставляю четкий след…

Проклятье! Нужно было поговорить с другой служанкой, но вот ведь… Я и знал в доме барона лишь Ренару. А она решила меня тут же сдать… Значит, доложит и барону. И?

И меня будут искать по всему баронству, вдобавок ко всему вновь спрячут Энтару. Проклятье. Нужно где-то залечь, переждать в надежном месте, в котором не станут искать. Только где мне его найти, человеку, толком не знающему ни Лецека, ни его жителей?!

— Все желающие, записывайтесь в стражу! В степную стражу! Записывайтесь!

Справа по улице показалась группа зазывающих во весь голос бойцов в обычной одежде стражи, то есть точь-в-точь такой же, как и у меня, да с таким же оружием, разве что без самопалов. Единственное отличие заключается в наличии стальных наручей.

Повинуясь внезапному порыву, направляю Аруга к «волкодавам» и обращаюсь к старшему из бойцов:

— В какую крепость людей набираете, други?

— В Орлицу, парень. Хочешь вступить? Нам нужны бывалые бойцы с хорошим оружием. — Десятник бросил заинтересованный взгляд на самопал.

Счастливая улыбка расползается по моему лицу.

— А я, пожалуй, запишусь!

Как там говорил Ируг? Из стражи выдачи нет?[30]

Глава 7

Великий ковыль, курултай

Торог Корг, единственный сын и наследник барона Когорда.

Вот уже третью неделю торхи ожесточенно грызутся на своем курултае. И чуть ли не каждый день звучит боевой рев, слышатся звон сабель и ожесточенные крики дерущихся.

Что поделать, в степи уже очень давно нет единого вождя, способного одним лишь грозным взглядом подавить любую попытку неповиновения. Теперь Великий ковыль представлен союзами мелких племен, ханчики и беи которых мнят себя самыми сильными, по крайней мере не слабее и не менее значимыми прочих. Так что быстро решить вопрос о совместном походе под знаменем единого вождя они физически неспособны.

А вообще, очень даже хорошо, что у торхов нет единого сильного вождя.

Предложение отца застало кочевников врасплох и опередило предыдущий курултай всего на пару седмиц. Курултай, на котором степняки собирались заключить союз против Корга.