Дороже чести

   Селия разрешила организму не скрывать своего удивления и во все глаза уставилась на дракона:

   - Я бы не дала вам больше сорока! - честно призналась девушка.

   - Ну, я никогда и не жаловался на то, что неплохо сохраняюсь, - самодовольно ответил мужчина и подтолкнул ее к приближающейся арке. - Держите меня за руку, Селия. И ничего не бойтесь...

   Вопрос о том, откуда он узнал имя воскресшей невесты, утонул в пространстве телепорта, и Селия окунулась в недолгий мир ощущений от переноса из одной точки Галактики Дракона в другую. Сердце ухнуло в пятки, когда перед глазами поплыли цветные круги, а потом начало отстукивать неровный ритм, и только рука Каспера не давала возможности скатиться в банальную истерику. Конечно, Сели знала, что в стационарном переходе не нужно держать картинку места назначения перед глазами, и, тем не менее, лицо Барса - все, что занимало пространство мозга девушки в данный момент...

   - Можете открывать глаза, - раздался над ухом покровительственный голос дракона. - Ваши мучения остались позади.

   Взяв совет на вооружение, девушка подключила зрение к остальным чувствам и огляделась. На планете из системы Призрачных Драконов она появилась впервые. Какая-то непонятная оторопь раньше брала за душу при одной только мысли о том, чтобы приблизиться к жилищу существ, помогающих тиграм после показательной казни, устроенной на свадьбе. Теперь же приглашение пришло от Барса, и отказаться не было ни малейшей возможности. Но, глядя на окружающую картину жизни драконов, Сели поняла, что зря откладывала знакомство с цивилизацией высших.

   Здесь, в отличие от каменной пустыни подземных и стеклянного лабиринта огненных (которые, впрочем, вполне закономерно объяснялись: в первом случае - наличием необходимого материала, во втором - жароустойчивостью определенных видов стекла и, как следствие, повышенной безопасностью жилищ взрывоопасных обитателей), преобладали невысокие деревянные дома, которые Селия, памятуя о времени, прожитом в Солнечной системе, отнесла к спальному району города Драконов. Выполненные, в основном, в одной и той же двухцветной гамме, они привлекали песочно-желтыми стенами и блестящими при свете Призрачной звезды - Этамина - яркими красными крышами. Зная о том, что некоторое время глава сильнейшей среди драконов касты весьма тесно общался с жителями Земли, Селия быстренько провела параллель между развивающейся инфраструктурой Вдохновения и некоторыми позаимствованными у других рас особенностями, что, безусловно, свидетельствовало в пользу Дориана Детри. Чуть дальше были видны шпили более современных зданий, из чего девушка сделала вывод, что там начинается деловая и торговая часть.

   - Добро пожаловать к Дракайнам, - по-своему истолковав задумчивое молчание тигрицы, произнес Каспер. - Не желаете совершить прогулку по тихой части города?

   - С удовольствием, - кивнула Сели. - Тем более что время позволяет.

   Телепорт действительно сэкономил добрых три часа пути, и девушка была совсем не против прогуляться по солнечному городу с ярко-красными крышами двух- и трехэтажных таунхаусов после серого и мрачного места обитания подземных. У них даже свет звезды походил больше на рассеянное излучение системы Маггелановых Облаков... Тем милее для сердца казалась планета с соответствующим названием Вдохновение. Тем больше Селия жалела, что не рисковала раньше пожить здесь хоть чуть-чуть. Однако и по поводу подземного гостеприимства не могла сказать ничего плохого.

   Просто их солнце было немного холодным, спектральный класс - пусть и близким к сверхгиганту, но чего-то, все-таки, не хватало... ну и название, соответственно, было подходящим... Тубан, или "змея", как нельзя кстати отражала тихий шипящий характер подземных, не любящих встревать в споры, но, при желании и возможности, защищающих свое одним точным и хорошо выверенным ударом. Как укус. Мгновенный и смертельный.

   Проработав на подземных три последних года, Сел познакомилась с особенностями их характера от и до. А теперь всерьез подумывала о том, чтобы получить у них расчет и перебраться к призрачным. Все-таки, она больше любила яркие краски вокруг: ясную погоду, во время которой отчетливо видно творящееся вокруг безумство цветения и роста; улыбающиеся солнечному дню лица; невыносимую зелень травы, наконец, в которую хочется погрузить лапы... У подземных были сплошь и рядом каменные дома и почти ощутимая серая атмосфера. Их дом был крепостью, и именно это привлекло скрывающуюся тигрицу, однажды решившую осесть на родине чешуйчатых. И среди драконов можно было не бояться, что тебя заметит какой-нибудь оборотень из семейства тигров - а они были более всего заинтересованы в возвращении Селии - и решит отдать долг отечеству, отдав на растерзание суда метаморфов. Драконы не признавали никакой власти над личностью. Наверное, потому, что сами были свободны в своих полетах по небосводу.

   - Вы все время над чем-то усиленно думаете, - смешно обидевшись, переключил на себя внимание Каспер. - Неужели я настолько неинтересная компания?