Дороже чести

   - Да, - кивнула сирена. - Никогда бы не подумала, что испугаюсь трансформации горгула перед своими глазами...

   - Он причинил тебе вред? - зарычала по-звериному девушка-метаморф, но Лидия успокоила:

   - Нет, что ты, что ты... ни о чем таком и речи быть не могло. Он просто взлетел в небо...и я его больше не видела.

   - Совсем-совсем? - расстроилась тигра.

   - Нет, конечно, - покачала головой жрица. - Высшие расы, так или иначе, общались между собой, а я всегда была в свите тогдашней Верховной - Калерии Д'Арвиль, поскольку мы состоим в родстве. Джулиан же, как вышло, тоже не последним горгулом оказался: в те времена какой-то из военачальников, перед самым исчезновением он стал адмиралом их космического флота.

   - Большая шишка, - презрительно фыркнула Сели.

   - Мы не выбираем любимых, - печально вздохнула сирена.

   - Так ты что же - до сих пор его любишь? - тигра ошеломленно взирала то на сирену, то на упакованное кольцо в ее руках.

   Лидия лишь виновато пожала плечами - ответа не требовалось, поэтому Сел решила спросить о вещи в ладонях сирены:

   - А как же оно до сих пор живо?

   - Поддерживаю энергией нашего источника, - Верховная Жрица сирен бережно убрала плетеный горгулий подарок обратно в карман. - Хотя иногда мне кажется, что за пятьдесят лет оно давно должно было бы засохнуть или развалиться.

   - Или ты просто не одинока в чувствах, - поддела ее тигрица и, увидев смешное возмущенное лицо сирены, добавила. - Ну не могло настоящее чувство пройти только потому, что ты сиреной оказалась, Ли, не поверю я в это!

   - А в нас с Ридом поверила, - пожурила ее Лидия, - хотя это было совершеннейшей неправдой.

   - Да, - понурила голову Сели. - Наверное, стоит перед Ридом извиниться.

   - Вот еще! - воскликнула сирена. - За что, спрашивается?

   - За то, что изводила его плохим настроением... - попыталась оправдаться Сели.

   - А у вас что - отношения? - ехидно спросила сирена и, увидев заливающуюся краской тигру, удивилась. - Хотя, не знай я, что у Рида есть истинная половина, подумала бы, что ею совершенно точно являешься ты.

   - С чего ты взяла? - вскинулась Селия.

   - Понимаешь...мы с подземным знакомы пять лет, - задумавшись, начала сирена. - И все это время он упорно не желал расставаться с хмурым и невеселым видом. Когда я узнала, что от него тоже ушла истинная, подумала, что мы в чем-то похожи. На том и выросла обоюдная симпатия. Нам легко в компании друг с другом, и мне даже иногда кажется, что в непринужденной беседе со мной он хоть немного, но расслабляется. Но когда появилась ты...

   - Что? - насторожилась Сели.

   - В него словно вдохнули вторую жизнь, - Лидия перевела взгляд на тигру. - Мы как раз с тренировки возвращались, когда впервые встретились с тобой, и я до сих пор не пойму, чем была вызвана его неприязнь в клубе, но все остальное время этот дракон свои обязанности выполнял с удовольствием.

   Сели снова почувствовала волну жгучего стыда. И вспомнила время, проведенное с Ридом до захода на "Маргариту". По телу разлилось приятное тепло, которое всегда сопровождало ее при мысли о подземном тиране. На этот раз даже не животное стало инициатором признания. Она сама. Уяснила четко и ясно - увязла раз и навсегда. Не будь только этой избранной...

   - Дракону, выполняющему обязанности с удовольствием, полагается приз в виде горячего кофе! - раздался со стороны входа в кают-компанию веселый мурлыкающий голос подземного. Как?! Как он опять обошел чувствительность ее слуха? Невозможная рептилия!

   Рид, в отличие от сирены, облаченной в облегающий, пусть и спортивный костюм, в кают-компанию вошел уже в корабельной форме, а еще лучился улыбкой и пах свежестью. Видимо, время после тренировки, что Лидия посвятила разговору с Сели, он провел более обстоятельно - и в душе. Волна свежести затопила ноздри, и тигра огромным усилием воли заставила себя думать о чем угодно, только не о запахе подземного. Внимание привлекла его хитрая улыбка. И чего это он так скалится? Не иначе задумал что-то...

   - Дракону, нагло подслушивающему и при этом еще делающему вид, что слух у него совершенно человеческий, поощрение в виде кофе не полагается! - спокойно возразила Лидия. - Дракон может уходить, у нас слишком женский для его ушей разговор.

   - Вот еще, - фыркнул виновник прекращения диалога, подсаживаясь к Селии сзади. - Ты же не оставишь бедного дракона умирать от жажды? - с этими словами, не обращая внимания на возмущенный вопль тигры, Риддерик Силверстоун впервые в своей жизни стащил чашку с постепенно остывающим напитком у женщины. Лидия на все это смотрела со смесью умиления и искреннего удивления и, не выдержав, спросила:

   - Вот я и хотела узнать - что у вас происходит?

   Рид не спеша допил кофе, не обращая внимания на испепеляющие взгляды тигры, потом так же медленно поставил чашку на круглый стол и, в упор глядя на объект своей защиты, ответил:

   - Я тоже хотел бы это знать.

   После чего уже две пары глаз обратились к Селии, и она почувствовала, как снова начинает заливаться краской. Какие же все-таки эти драконы и сирены бесцеремонные! Не зря, видимо, созданы друг для друга.