Доспехи Крестоносца

Портал выбросил Вэнинга посреди болота. А точнее на маленьком возвышение напоминающем небольшой холм. А вот вокруг простиралось болото. Самая что ни наесть отвратная зловонная топь, какую воображение только могло себе нарисовать: мутная зеленая вода, трясина, грязные пугающие заросли, подозрительно шевелящиеся. Гадство! Наставники могли выбрать местом испытания куда более приятный уголок. Но нет. Обязательно нужно больше грязи, уродливых страшилищ и боги знают кого еще.

Оливер выдохнул, стараясь дышать исключительно ртом. Запах истончаемый болотом, назвать нельзя было, иначе как отвратным. Вонь лезла в нос, от нее предательски слезились глаза, и першило в горле. Следовало как можно скорее отсюда выбираться. Однако добраться до близкого берега оказалось намного труднее, чем представлялось. Находящаяся под ногами почва пружинила, грозя в любой момент поглотить мага с головой в воду. Каждый шаг требовал немало усилий, и Оливер пожалел об отсутствии посоха. Бесполезной вещице нашлось бы достойное применение. Но наставники как всегда пожадничали. Так что кроме синей холщовой сумки переброшенной через плечо у Оливера ничего больше из снаряжения не было. А содержание котомки желало оставлять лучшего. Кроме стандартного набора любого мага в ней оказался только кривой жертвенный кинжал.

Совсем рядом с берегом мелькнула тень. Оливер мгновенно собрался, ожидая в любой момент атаки. И хотя спина предательски вспотела руки Вэнинга оставались твердыми. Сейчас ладони излучали легкий оранжевый пульсирующий свет. Если невидимый противник попробует напасть его ждет много обжигающего пламени. Для начала. Но минута ожидания миновала, а берег по-прежнему казался, спокоен и безлюден. Показалось? Или затишье всегда ведет к буре? Впрочем, находиться в болоте Оливер не собирался. Испытание дожидается его где-то впереди. Всматриваясь во мглу, маг осторожно ступил на твердую почву. Ощутив под ногами землю, Оливер приободрился. Теперь ему не грозило искупаться в топи. Сняв капюшон, Оливер снова огляделся. Спешить не стоило точно. К тому же парень не знал, какова его цель. Это было частью испытания. Хороший маг должен из минимума информации извлечь максимум, но когда ее нет совсем, что делать тогда?

Беспрерывно вертя головой, Оливер на несколько шагов отдалился от болота. Под ногами угадывалась едва заметная тропа, поросшая травой. А раз есть тропа, значит, она рано или поздно куда-нибудь выведет. Это уже кое-что. Следовательно, цель испытания точно не здесь.

Сзади что-то хлопнуло, и Оливер, крутнувшись волчком, едва не выпустил столб огня. Однако источником шума послужил лопнувший пузырь, группа которых покрыла болото нарывающими язвами. И сейчас пузыри лопались один за другим.

Парень выругался. Полегчать не полегчало, но хоть нахлынувшая паника слегка стихла. Не исчезла, скорее затаилась. Пузыри продолжали лопаться. И грязный туман устилающий болото и всю местность вокруг лишь усилился. Его плотная пелена скрыла небеса, затмила все в нескольких метрах, превратила деревья в неясные и оттого пугающие тени. А еще туман мешал определить время суток. Серая мгла могла принадлежать как раннему утру, так и сгущающимся сумеркам. Скверно. Весьма скверно.

Очистив сапоги от грязи, Оливер уже решил следовать по тропе, когда услышал шум. Шум доносился откуда-то слева, из зарослей камыша, очертания которого терялись в тумане. И кто бы не находился в зарослях он точно не таился. Неизвестный лихо ломился через заросли камыша, издавая целый марш звуков. Что-то хлюпало, плескалось, грохотало и пыхтело. И это что-то упорно продвигалось к берегу, грозя в любую секунду выйти прямо к Вэнингу.

Спящее заклинанье вспыхнуло ярче. Магическое пламя уже не тлело - горело, в любую секунду готовое превратить возможного врага в обугленные головешки. Осторожно, стараясь не шуметь, Оливер стал подкрадываться к источнику шума. А тем временем нарушитель тишины почти выбрался из высоких зарослей. Был отчетливо слышен плеск воды и треск, а еще ругань. Именно последнее заставило Оливера насторожиться и не атаковать противника при его появлении. А вот противник, буквально вывалившийся из объятий камыша, сильно удивился встрече. Заорав изо всех сил благим матом, перемазанный в грязи незнакомец грохнулся на землю, одновременно послав в Оливера мощный разряд молний.

Грохнуло знатно. С размахом. Так, что о наличие посреди топи двух магов стало известно всем возможным обитателям.

Молнии не причинили Вэнингу вреда. Оливер просто укрылся за созданным щитом и синие змейки, бессильно скользнув по прозрачной сфере, ушли в землю.

- Совсем умом тронулся? - накинулся на неожиданного спутника Оливер.

Перемазанный с головы до ног бедняга, поднялся с земли, вытерев об заляпанную мантию руки, после чего удивленно воскликнул:

- Оливер? Ты какого здесь делаешь?

- Уж точно не пришел полюбоваться местностью, - буркнул маг товарищу. Хотя на душе у парня полегчало. Проходить испытание вдвоем все же лучше, чем одному.

Приятель Вэнинга радостно оскалился, поправляя сумку.