Доверься ловушке

– Хорошо, – решил он после долгих раздумий, показавшихся Софи целой вечностью. – Начинайте свои бесполезные поиски. Нубити вас проводит и ответит на любые вопросы. Но перед отбытием предоставьте мне подробный отчёт. И если ничего не обнаружите, чтобы больше этот вопрос не поднимался, – добавил он, поворачиваясь к Бронте.

– Благодарю вас, – сказала Софи и изобразила глубокий реверанс, пытаясь совладать с предательски дрожащими ногами.

А потом двинулась назад, заметив по глазам Грейди, что тому явно хотелось бы её обнять. Она бы и сама не прочь спрятаться в его крепких объятиях, но пришлось довольствоваться похлопыванием по плечу и коротким «молодчина».

– Здорово ты его… – пробормотал Декс.

– Рано об этом, – оборвала его Нубити. – А то ещё передумает, и не видать вам тогда остальных испорченных камней.

– Погодите! – вмешалась Биана, когда Нубити топнула и показала новый туннель, куда идти. – А здесь что, проверять не нужно?

– В Большом зале? – Нубити покачала головой. – Нет необходимости.

– Но мы всё равно здесь, – возразила Биана. – С таким трудом добрались. К тому же известно, что в системе безопасности произошли изменения…

– На самом деле нет, – перебила Нубити. – Что тут менять? Большой зал охраняется Королевским туннелем и королевской гвардией, это сильнейшие воины, всегда начеку.

Она указала себе под ноги, и Софи попыталась отогнать видение армии дворфов, выскакивающих из-под земли, – слишком уж сильно оно напоминало её недавние галлюцинации.

– По-моему, перед уходом надо всё-таки осмотреть зал, – настаивала Биана.

– Согласен, – вмешался Декс. – На всякий случай, вдруг что-то проглядели… тем более что наверняка никто не горит желанием сюда возвращаться.

При этих словах участники делегации немного побледнели.

– Мне кажется, быстрый осмотр не повредит, – сказал Грейди. – Тем более король Энки разрешил осматривать что угодно.

Нубити тяжело вздохнула.

– Делайте, что считаете нужным. Только быстро. И тихо. К трону не приближайтесь. Я предупрежу короля Энки, чтобы он не вызвал стражу… но, если прогонит, сразу уходим, ясно?

– Я с вами, – предложил Бронте. – Мне нужно перекинуться парой слов с королём.

Нубити направилась к трону, без особого энтузиазма поманив Бронте за собой.

– Давайте разделимся, – предложила Софи друзьям. – Декс, вы с Бианой начнёте оттуда.

Она указала в самый дальний конец зала.

– Стина, ты остаешься с Грейди, начинайте от самого входа. А мы с Вайли осмотрим середину.

Как ни удивительно, все тут же принялись осматривать стены и землю без малейших возражений или шуточек про леди Фос-босс. Знать бы только, что искать.

– Ты знал о вчерашней встрече Тиргана с королём Энки? – шепнула она Вайли.

– Нет… и можешь не сомневаться, я ему это ещё припомню, – пообещал Вайли, оглядываясь на Бронте с королём Энки, оживлённо шепчущихся в дальнем укромном уголке. – Я думал, нас сразу отсюда выпрут.

– Я тоже, – призналась Софи, ощупывая золочёные резные завитки вокруг блестящего чёрного камня.

– Это магсидиан?

– Нет, – раздался за спиной голос Нубити, и Софи вздрогнула. – Это оникс, для красоты. Кроме самого трона, магсидиана в этом зале нет.

– Вы уверены?

Софи вытянула шею, чтобы получше разглядеть россыпи чёрных камней, усеивающих стены.

– Сплошной оникс, – настаивала Нубити. – Магсидиан бы ослабил притяжение трона.

– Всё-таки лучше проверить, – решил Вайли. – Раз уж мы здесь.

Он щёлкнул пальцами, и над ладонью повис крохотный шарик, тускло светящийся белым.

– Ваши фокусы со светом в нашем мире неуместны! – закричал на него король Энки.

– Это займёт одну секунду, – ответил Вайли, и повернулся к Нубити. – Оникс на свету должен просто блестеть. А магсидиан… кто его знает?

– Только зря время тратите, – вздохнула Нубити.

– Может быть, – согласился Вайли. – Вот сейчас и узнаем.

И при всём своём упрямстве Нубити со снисходительным интересом принялась наблюдать, как Вайли взмахом руки отправил светящийся белый шарик к основанию стены и начал медленно водить его широкими кругами по всему залу, с каждым разом поднимая всё выше.

Наверняка все обратили внимание на то, как он медлил возле каждого чёрного камня в ожидании характерного отблеска оникса. И с каждым подтверждением Нубити улыбалась всё довольнее.

– Говорила же, нет здесь магси…

Вдруг белый шарик, высекая снопы искр, нырнул в очередной чёрный камень, и её слова заглушили гул и треск.

– Ой, что это… – начала было Софи, но тут из стены ослепительной молнией ударил луч света и попал прямиком в другой камень на противоположной стене, который с такими же искрами и треском его поглотил, а потом выстрелил в третий камень, от которого луч срикошетил в потолок, точно поразив…

– ЛОЖИСЬ! – едва успела крикнуть Нубити, заваливая Софи с Вайли на землю. От попадания в люстру все светильники взорвались.

Глава 26

Горящие капли и осколки стекла огненным вихрем разметало во всему залу, и пропитанный разлитым маслом песок тут же занялся ярким пламенем.

– Что же делать? – раздались крики со всех сторон.

Казалось, выхода нет, только спасаться бегством, но тут огонь подступил к королевскому трону и…

Угас.