Доверьтесь Ченам

Моя семья оборачивается и представляется ему, но я застываю на месте. Потому что, даже не оборачиваясь, я узнала этот голос. Я слышу его в своих снах. Я все еще чувствую его прикосновения на мне, его сильные, нежные руки на моей коже.

– А вы, должно быть, фотограф? – спрашивает он.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я поворачиваюсь к нему лицом. К тому, кто сбежал. Кто забрал огромный кусок моего сердца, моей души, с собой.

Его улыбка застывает на лице, и я вижу, как годы истории пронеслись у него в голове.

– Да. Привет, Нейтан. Давно не виделись, – произношу я хрипло.

Часть II

Девушка находит парня

(при очень странных обстоятельствах)

12

Годы были благосклонны к Нейтану. Он явно начал заниматься спортом: даже сквозь рубашку на пуговицах с закатанными до локтей рукавами я вижу его бицепсы, такие мощные, что ткань туго натянулась. Его лицо потеряло свою подростковую мягкость, уступив место четкой линии челюсти, которая заставляет меня стиснуть зубы, потому что, черт возьми, он горяч. Намного горячее, чем я помню, а я помню его как самого великолепного парня, которого когда-либо встречала в реальной жизни. Мой взгляд переходит на его руки. Обручального кольца нет. Часть меня – очень маленькая часть – внутренне визжит от радости.

Его выражение лица выглядит загадочным. Удивленным, очевидно, но там есть и целый ряд других эмоций, которые я не могу прочесть. Рад ли он видеть меня? Ужаснулся? Может быть, и то, и другое?

– Мэдди… – произносит он, и его голос звучит глубже, но все еще до боли знакомым.

Я на мгновение отвлекаюсь на разговор моей семьи.

– Дьявол! – говорит вторая тетя. – Призрак!

– Тише, – ругается старшая тетя.

– Это дьявол, это, наверное, владелец отеля, верно? – шипит вторая тетя.

– Все в порядке, дамы? – спрашивает Нейтан.

– Вы владелец этого отеля? – спрашивает ма. – Мистер Джейк, не так ли?

– Нет, ма, это…

– Я Нейтан. Так приятно наконец-то познакомиться со всеми вами.

Черт.

– Наконец-то? Что ты имеешь в виду под «наконец-то»?

– Нам просто нужно быстро пройти на кухню, – говорю я. – Проверить торт. Это центральный элемент, ты же знаешь. Нужно убедиться, что он идеален. Хорошо, увидимся, пока!

– Я провожу тебя. – Он легонько касается моей спины, и только этого маленького прикосновения достаточно, чтобы послать электрический ток вниз до самых ног.

– У тебя, должно быть, тысяча дел, о которых нужно позаботиться…

– Я могу выделить время.

Мама и тети следуют позади нас и шепчутся. Нейтан проводит меня через боковую дверь с надписью «для сотрудников», и мы идем по, кажется, бесконечному лабиринту коридоров.

– Как поживаешь? – спрашивает он, глядя на меня краем глаза.

– Хорошо! А ты?

– Похоже, ваш семейный бизнес действительно набрал обороты. Держу пари, ты делаешь самые потрясающие фотографии. – Он одаривает меня обворожительной улыбкой.

– Это точно. Не оставляйте самый важный свой день на волю случая, доверьте его Ченам! – Я издаю слабый смешок, и в животе появляются бабочки.

Он сдерживает ухмылку.

– Это ты придумала такой слоган?

– Очевидно. И ты в отличной форме. Боже мой, Нейтан. Ты владелец этого места?

– Ну, частично владелец, – говорит он с улыбкой. – Здесь много инвесторов.

– Но ты им управляешь?

– Да.

Гордость захлестывает меня. Это всегда было его мечтой, сколько я его знала. Он всегда хотел работать в гостиничном бизнесе, управлять своим собственным отелем, и он определенно достиг этого с «Айана Лючия».

– Нейтан, ух ты…

– Извините, извините, – говорит ма, вставая между нами. – Откуда вы знакомы? Привет, я мама Мэдди. Зовите меня тетушкой Натасей, хорошо?

Нейтан останавливается, чтобы пожать руку ма, и смотрит ей в глаза, говоря:

– Здравствуйте, миссис Чен, то есть тетя. Я Нейтан. Я был другом Мэдди…

– Другом из колледжа, – лепечу я.

Все уставились на меня. Очевидно, что ни тетя, ни мама не купились на эту ложь.

– Друг из колледжа, – повторяет Нейтан, а затем загадочно улыбается мне, и я знаю, что скрывается за этой улыбкой. За ней скрывается разочарование.

«Дело не в тебе! – хотелось крикнуть ему. – Дело во мне и моей матери, и моих тетях, и том факте, что мы едем искать труп какого-то чувака, которого я убила прошлой ночью и который должен был быть ТОБОЙ, очевидно». Но я не могу сказать ему ничего из этого, поэтому мы проходим остаток пути в напряженном молчании.

Я почти вздыхаю с облегчением, когда мы, наконец, заходим через двойные двери и оказываемся в шумной кухне. Почти пришли. Холодильник должен быть где-то там.

Нейтан ведет нас мимо занятых поваров и их помощников, все они что-то рубят, жарят и перемешивают. Каждый из них оглядывается и приветствует Нейтана, когда мы проходим мимо, а он отвечает то улыбкой, то похлопыванием по спине. Он всегда был очаровательным, когда я знала его еще в колледже, но сейчас стал еще более обаятельным. Очевидно, что все тут, от шеф-повара Мигеля до посудомойки, знают и обожают его.

– Это ваше рабочее место, – говорит он старшей тете, когда мы подходим к рабочей станции.