Дожить до коронации

— Да, косвенных улик недостаточно, — просто согласилась Ольга и отмахнулась. — Поэтому пришлось подсобить нашей тайной канцелярии. Теперь признание — забота Артлейна и его людей. Мне доложили, что найденных улик хватит для обвинения леди Камиллы в гибели последних любовниц Доминика. Они нетитулованные особы, конечно, но их жизни не менее ценны. Мы ведь придерживаемся прогрессивных идей, моя дорогая?

Я вынуждена была согласиться.

— Аврора, если уж ты пришла, то, может, отчитаешься о проекте медицинских школ для женщин? Чтобы завтра не тратить время. Ты ведь уже закончила оформлять бумаги?

Аоре повезло с будущей королевой. Энергичная, умная, целеустремленная, знающая, как произвести верное впечатление на подданных и на ближайшее окружение. А Доминику оставалось только посочувствовать. Ольга умела казаться доброй и милосердной, но никогда не позволяла этим чувствам мешать холодному рассудку и жесткому расчету.

Она всегда была такой? Или я ее только сейчас такой увидела?

К счастью, документы я уже оформила и смогла дать подробный отчет о развитии проекта, пообещав прислать все нужные бумаги утром.

Зимний сад встретил меня ночной тишиной. После встречи с княжной сидеть в комнатах не хотелось. Тяготили и стены в шелковых обоях, и вычурная дорогая мебель, и платья в гардеробной… кстати, почти все они были куплены Ольгой, я сама выбрала всего-то пару нарядов, самых простых, в которых при дворе и появиться стыдно.

Я чувствовала себе птицей, осознавшей, что последние годы она жила в клетке. Не хватало свежего воздуха. И чувства свободы. Разобраться бы, что во мне настоящее, а что искусно навязано.

— Вы работаете очень грубо и топорно, юная леди! — раздался за спиной хорошо знакомый голос.

— Я тоже рада вас видеть! — А ведь, как назло, переговорник остался в спальне. Не ожидала, что после затянувшегося разговора пойду проветривать голову в нелюбимый Зимний сад. — Я стараюсь по мере своих сил!

Как еще можно связаться с Артлейном? Ведь только в книжках главный герой появляется в самый нужный момент. В жизни чаще всего приходится разбираться со щекотливыми ситуациями самостоятельно.

Я развернулась, завертела головой в поисках своего собеседника. Но садовые фонарики хорошо освещали только дорожки, оставляя густые цветущие кусты и экзотические деревья в полумраке.

— Даю вам еще один шанс! — Судя по звуку, шпион сказал свое веское слово и сейчас быстро удалялся. — Иначе я вынужден буду принять соответствующие меры!

Свобода в очередной раз оказалась иллюзией.

И вновь тишина. Наверху, за толстым непробиваемым стеклом, сияли недостижимые весенние звезды.

Из письма леди Сесилии Декартон своей кузине