Драэкора

— Секунду, Алекс, — рассеянно прервал Биар. — Думаю, что я… Там! Думаю, у меня получилось! Джонни, ты можешь подтвердить? — Он придвинул устройство поближе и развернул его, показывая код Техносферы брату.

Голограмма Джонни прищурилась на последовательность случайных символов, и он с энтузиазмом кивнул.

— Эта запись определенно была взломана в недалеком прошлом. Тоже хитрая работа, поскольку, кто бы это ни был, он не убирал ленту и не стирал свои следы. Я почти уверен, что это то, что вам нужно, ребята.

Не нуждаясь в дальнейших подсказках, Биар ввел что-то на сервер Сферы, и одна стена комнаты мгновенно ожила, как огромный телевизионный экран. Кадры, которые начали воспроизводиться, были зернистыми, и низкое качество ухудшалось еще больше по мере того, как лента появлялась и исчезала, но Алекс все еще могла узнать ту же комнату, в которой они стояли на экране, с очень небольшими отличиями. Главный из них — молодой человек, показанный на видео.

— Это…? — прошептала она, широко раскрыв глаза.

Как будто услышав ее, мужчина резко повернулся лицом к скрытой камере наблюдения. Д.К. издала сдавленный звук, и даже Алекс втянула воздух, узнав его профиль. Его светлые волосы давно пора было подстричь, а жидкая борода делала его похожим на пещерного человека, но ярко-голубые глаза в сочетании с костяком и атлетической фигурой делали его сходство с Джорданом несомненным.

— Я в это не верю, — сказал Биар тихим, недоверчивым голосом. — Эйвен… Родители Джордана… Все они говорили правду. Лука жив.

Алекс первой смогла взять себя в руки. Если то, что сказал Джордан, действительно было тем, что он говорил свободно — и вне влияния Эйвена — тогда кадры, которые он видел, должны были быть достаточно правдоподобными, чтобы попросить Эйвена заявить на него права. Хотя Алекс не была уверена, верить ли в то, что это произошло на самом деле, или Эйвен действительно забрал Джордана против его воли.

К ее бесконечному разочарованию, Алекс знала, что ни в чем нельзя быть уверенной.

— Джонни, — позвала она, — ты можешь подтвердить, что эта запись подлинна?

После еще какой-то непонятной тарабарщины Алекс выяснила, что Джонни удалось открыть сеть через устройство Биара, чтобы напрямую загрузить отснятый материал, что он не мог сделать удаленно, не имея кого-то внутри, чтобы ввести коды вручную.

— Я прогоняю это через свои сканеры, пока мы разговариваем, — сказал он, заканчивая свою техноболтовню, отвечая на вопрос. — Мне просто нужна минутка.

Потребовалось две, но когда вернулся к ним, то с закрытым, разочарованным выражением лица.

— Это подделка, ребят. Мне очень жаль.

— Что? — резко выдохнула Д.К.. — Но… Но он выглядит так же, как Джордан!

— Это улучшенное цифровое изображение, вероятно, сделанное с изображения самого Джордана и перенесенное на десять лет в будущее.

Джордана все это время обманывали, и Алекс почувствовала сокрушительное опустошение от того, что это означало. Если они когда-нибудь найдут способ освободить своего друга от Эйвена, ему придется снова смириться со смертью Лука.

— Извините, ребята, — Джонни заполнил повисшую тишину. — Я знаю, что это не та новость, которую вы искали.

«По крайней мере, теперь мы знаем правду», — подумала Алекс, как бы печально это ни было.

— Если поторопитесь, я все еще смогу вытащить вас до того, как… — Джонни замолчал, и его лицо побледнело, когда что-то на другом устройстве привлекло его внимание. Он наклонился ближе к нему, и его глаза расширились, когда он выпустил череду ругательств. — Ребята, похоже, вы оставили грязные следы в коридоре, и та охранница в другой башне только что заметила их и подняла тревогу. Она на пути к вам, вместе со всеми остальными охранниками. Вам нужно убираться. Сейчас же.

Глава 3

Какое-то время Алекс беспокойно ходила взад и вперед по камере предварительного заключения, которая была намного чище, чем она сама. Белые стены просто безупречны, что еще больше подчеркивалось легким свечением энергии, проносящимся вдоль них: казалось бы, безобидный ореол света, который усиливался предупреждающим электрическим гудением, от которого волосы встали дыбом. Несмотря на мощный барьер, Алекс испытывала искушение протянуть руку и размазать засохшую грязь по нетронутой поверхности, просто чтобы позлить какого-нибудь подчиненного, у которого явно были склонности к ОКР, когда дело доходило до отбеливателя — или что там было в медоранском эквиваленте чистки.

Достаточно сказать, что она и ее друзья не смогли выбраться из ХимТеха незамеченными. Они едва успели отключить запись с камер наблюдения и отключить связь с Джонни, как дверь в серверную распахнулась. Надеясь, что брат Биара был занят, используя хакерские навыки, чтобы скрыть свой цифровой след и незаконную загрузку отснятого материала на удаленное устройство, Алекс и ее друзья остались, подняв руки в знак капитуляции, когда охранники ворвались в комнату.