Драгоценность черного дракона (СИ)

— Знала… — кривая улыбка портит бледное лицо, кажется ведьминским оскалом, — можно и так сказать. Когда-то Кей должен был стать моим нареченным. Договорные браки и у нас были не редкостью, особенно, среди тех, кто так и не нашел своего Клинка или Гардэ. Я была много младше, влюблена и очарована до безумия. Я была ему смешна — и совсем не интересовала, как женщина, что он не раз подчеркивал. А потом… я решила доказать, что я не тихая милая девочка, не целитель и домоседка, а воин. И отправилась туда, где горела война, — глаза Тайлы затуманились, подернувшись пеплом воспоминаний. Тонкие пальцы сжали край тюфяка, — время все расставило по местам. Война — самый жестокий учитель. Действенный, но беспощадный. Я быстро пожалела о том, что сделала, но… было уже поздно. На войне либо убивают, либо умирают, а сопли жевать оказывается некогда. Я была сильная, гибкая, небольшого роста… идеальный убийца, какого из меня и делали… Злость помогает учиться быстро, знаешь…

Усталая улыбка в ответ. Да, она знает. Что можно дать, кроме своей поддержки? Они не те, кто принимает сочувствие — это как жалость и даже хуже. Ведь это значит, что ты оказался достаточно слаб.

— Когда Кей отыскал меня, было уже поздно — я стала командиром элитного подразделения, меня ценили на службе, да и я привыкла. Обрела веру в себя. Загрубела. Мне не нужен был мужчина на всю жизнь — их и так полно вокруг. Что такое любовь… я уже забыла — да и не знала толком никогда. Он угрожал — я вызвала его на поединок — и победила. Альконы не могут ударить своих женщин, зато моя рука поднялась без сомнений.

— Он ушел? Расторгнул договор?

— По факту договор продолжал существовать, но принудить меня уже никто не имел права. Дело замяли, а потом… потом уже стало не до того. Новая война. Наш проигрыш… Все, что я успела сделать — замаскироваться под глупенькую девчонку, которая умерла на моих руках.

Да, к убийце меры бы принимали куда более… суровые…

Спросить или не стоит? Но слова уже сорвались с губ

— Как ты это вынесла? Все, что они с тобой творили?

В прозрачно-серых глазах — пустота. Сколько демонов таится на их дне?

— Я запоминала. И одновременно — отключила разум от своего тела. Они решили, что я тронулась умом, а я спала внутри собственного тела — и ждала.

— Думаю, ты ждала не зря…

Здесь не было окон, да и чувство времени изрядно притупилось, но вечерний обход тюремщиков помогал быть… в тонусе. Спрятаться, замаскироваться под стенку, растечься тряпкой по полу — лишь бы не провоцировать их почти обнаженным телом в обрывках одежды. Возможно, помогли амулеты Тай, или просто судьба сегодня была милосердна — чего не скажешь о некоторых пленниках.

Она не стала затыкать уши. Впитывала и ругань, и плачь, и стоны, и чужую боль. Она тоже должна — запомнить. И никогда не забывать — чтобы остаться собой несмотря ни на что. Чтобы не шагнуть в пьянящее безумие двумя ногами. Одной и так увязла.

А на грани сознания бьется липкий страх — что если Мастер не сдержит обещания? Что если он не сможет задержать Аррона? Ненависть мешается с признательностью… она запуталась. Просто запуталась.

Скрип. Тихий шелест. Едва уловимое дуновение магии — и перед ней стоит мортэ Кейнарэ. Темные глаза опасно щурятся, но смотрит он на Тайлу. Смотрит внимательно, тяжело, словно прощупывая взглядом насквозь — и темнеет лицом ещё сильнее. На скулах вздуваются желваки.

Йаррэ смотрит, затаив дыхание и чувствуя себя лишней, как мужчина медленно, как зверь, загоняющий добычу, ступает к подруге. Как скользит тенью вокруг неё, будто принюхиваясь. Как распахиваются широко её глаза, когда чужая ладонь касается спины — словно пытаясь поставить клеймо.

— Они тебя не щадили… а я… я мог бы защитить…

— Сидя в тюрьме? — злое.

И так блестят ярко светящиеся глаза, налитые серебром, что, кажется — не так она была равнодушна к нареченному, как хотела показать. Но как же Сайнар?

— Ты и себя защитить не смог, Третий.

Значит, он третий алькон…

— А меня уже есть, кому защитить.

Пальцы сминают обрывки платья, почти лаская грудь, а после — взгляд останавливается на едва видимой метке Гардэ — и мужчина отшатывается.

— Вот как…

Больше он не говорит ничего, поворачиваясь к тяжело дышащей женщине спиной. Чужой взгляд пронзает клинком.

— Мы уйдем, раз так желает мой Повелитель, — слова падают камнями, — но только вдвоем.

— Второго кулона возврата у нас нет, — Риаррэ вскидывает голову, смотря прямо в глаза чужаку.

— Есть, — раздается спокойный голос Тайлы. Куда только исчезла серая тень. Гордо выпрямленная спина, ледяной взгляд и злость, смешанная ещё с чем-то едва уловимым. На протянутой ладони блестит тусклый камушек, — правда, он не настроен на вас, но должен сработать.

Мужчина молча берет кулон, кивком благодаря, и, кажется, уже собирается уходить, когда Йаррэ кидается вперед, успевая схватить за руку.

— Кроме небольшой благодарности, думаю, мы заслужили ещё кое-что, — голос звучит сухо.

Насмешливо приподнятая бровь в ответ.

— И что же?