Дракон

Тар внимательно изучил последние бумаги, внес несколько замечаний и отложил в сторону. За неделю до этого магистр Глайд покинул цитадель, оставив дракона разбираться с делами самостоятельно. Старый рыцарь и так задержался, сначала вводя дракона в курс всех дел. А после осенняя распутица затянулась вплоть до праздника середины зимы. Лишь когда морозы сковали землю, пятерка всадников отправилась в путь. Верный оруженосец наотрез отказался покидать магистра, рядом с которым провел почти всю свою жизнь. А тройка драконов должна была вернуться сама. В этом был хитрый ход, продуманный совместно двумя магистрам. Рестону и его друзьям выпала честь стать первыми за долгие годы драконами, пролетевшими над Лиассаной.

Потянувшись, дракон улыбнулся. Прошло два с половиной месяца с того дня, как ему передали магистерскую печать, но до сих пор все детали ритуала всплывали перед его глазами.

Церемониал начался ранним утром. Тар в простой рубахе и штанах из небеленой ткани спустился в храм Торда и Айшери при цитадели. Там он принес клятву на служение богу, обещая поступать, как того требует справедливость, отрекаясь от служения деньгам и корыстным интересам. После чего главный жрец провел церемонию. В тот момент, когда дракону стало казаться, что он скоро не сможет сделать вдоха – столь щедро жрец использовал благовония, сами собой распахнулись окна под крышей, и в помещение хлынул солнечный свет и потоки свежего воздуха.

Когда Артарион поднялся в центральный зал цитадели, там его ждали выстроившиеся строем рыцари. Медленно ступая босыми ногами по каменным плитам пола, дракон приблизился к стойке с оружием и взял ритуальный щит. Теперь мужчина должен был пройти через строй, где каждый из рыцарей мог высказать свое одобрение, вручив ему перо птицы Стимпол. Дракон помнил историю ордена, когда кандидату в магистры не удавалось получить одобрения рыцарей, и после прохождения строя он получал не больше полудюжины перьев. Глубоко вздохнув, Тар сделал первый шаг. Два пера тут же легли на щит. Еще шаг, еще… Рыцари с улыбками опускали свои перья. Некоторые дружески похлопывали его по плечу. Когда дракон предстал перед магистром, на щите его лежала горка перьев.

Когда магистр убедился, что все рыцари высказали свою волю, более того, все одобрили кандидатуру Артариона, приблизились пажи. Один принял у дракона щит с перьями. После чего медленно отошел к разожженной жаровне и, громко считая, бросил перья в огонь. Когда пламя поглотило последний символ, два пажа преклонили перед магистром колено. В руках они держали большую подушку, на которой лежали скрытые тканью предметы дальнейшего ритуала.

Артарион прошел к стене, где на мраморных плитах были выбиты имена всех членов ордена. Опустившись перед ними на колени, он громко произнес клятву верности. После чего на его плечи лег небесно-голубой плащ с вышитым на спине символом – расправившим крылья серебряным драконом. После этого магистр Глайд дал ему знак подняться. Дракону вручили меч и кольцо-печать – символы руководителя ордена. После два оруженосца передали Тару кольцо с тремя ключами – от ворот, цитадели и кабинета, в котором хранились не только бумаги, но и знамя ордена. На этом церемония закончилась.

После начались поздравления. Первым высказался магистр Глайд, после остальные рыцари. А когда Тар поднял голову, то увидел на балконе Санни, ее мать и братьев. Глаза жены радостно блестели, теща улыбалась, а шурья не скрывали зависти к происходящему.

Тар еще раз улыбнулся и взял очередное письмо, на котором к своей радости обнаружил печать Сал’Арвиэля.

* * *

Трибунал заседал уже несколько месяцев. Кандидатуру Сал’Арвиэля сразу же одобрили на посту председателя. Не было сложностей и с теми, кого захватили войска Артариона. Пленники и сами понимали, что ничего хорошего им ждать не придется. Кроме того, их сразу предупредили, что, если они начнут отпираться от участия в планах по захвату власти над континентом, то не сложно найти людей, которые подтвердят и опровергнут их слова. И, если они специально будут затягивать процесс, то хорошего им ждать не придется.

Обвиняемые и не скрывали, что служили Владыкам добровольно. Вот только причины у людей оказались весьма разнообразны. Кто-то оказался ярым последователем идей Аруда Сина, кто-то просто надеялся на легкую поживу. А кто-то отчаялся честным трудом заработать деньги, чтобы прокормить детей. Соответственными были и решения. Если первым сразу же вынесли смертный приговор, то насчет уставших от вечной нищеты людей однозначного мнения не было. С одной стороны, именно они не скрывали ничего, честно рассказывая, как о действиях тех, кто стоял над ними, так и о своем участии. Да и повод, приведший их на сторону Владык, отчасти смягчал вину. Но и оставлять людей без наказания было невозможно. В итоге, все они были отправлены на рудники к гномам, с правом через десять лет вернуться к прежней жизни.