Дракон

– Боги, Элесси, неужели ты боишься просто сказать мне, что максимум, на что я могу рассчитывать – это быть другом или братом, – принц искренне рассмеялся. – Ох уж этот Изумрудный лес. Надо будет поговорить с твоим отцом – небольшое нашествие драконов, жаждущих перенять опыт в их ремеслах, положительно скажется на самих ушастых. И не забывайте, княжна, что по древности ваш род может дать фору нашему.

– Ваше высочество! – девушка позволила себе даже топнуть ножкой.

– И вот еще, сестренка, – он подошел к ней сзади, – тебе придется забыть об этикете хотя бы потому, что я отправляюсь с вами. Думаю, обращение к обычному оруженосцу не предусматривает титулований.

Девушка развернулась и несколько секунд пристально изучала принца. Но, как только она собралась сказать ему хоть что-то, с дорожки раздалось деликатное покашливание.

* * *

– Мой дорогой маршал, скажите, вас бы сильно расстроила новость, что один из ваших рыцарей активно ухаживает за одной из ваших дочерей, – его величество соизволил отойти от окна, за которым разыгралась довольно интересная для него сцена.

– Зависит от того, о какой из моих дочерей пойдет речь, – осторожно ответил Тар, отставляя в сторону бокал вина.

– В данный момент о старшей, – король опустился в кресло на другой стороне столика. – Я бы на твоем месте был куда более бдительным.

– Можешь не беспокоится, – дракон позволил себе немного расслабится. – Я в подробностях объяснил Рестону, каким образом из его аметистовой шкуры будут выкроены и пошиты элегантные дамские кошельки, если он позволит себе вольности в отношении Элесси, пока она не достигнет совершеннолетия. Насколько я знаю, схожие разговоры были и с Эссенти. Да и Риэль пригрозил пустить его на компоненты для зелий.

– То есть, там все более чем серьезно, – Ваирон несколько минут изучал цвет вина в своем бокале, потом поднял его, салютуя оконному проему. – Что ж, за счастье.

Дракон улыбнулся и сделал глоток.

– Вижу, ты не в восторге от выбора моей дочери, – вернув бокал на стол, посмотрел на короля Тар.

– Если честно, я все надеялся, что она, наконец, обратит внимание на Дариона. Какая красивая была бы пара, – его величество вздохнул и оторвал взгляд от окна. – И какой многообещающий союз распался.

– Твое величество, – чуть резче, чем это было принято при дворе, прервал его дракон, – а может не стоит создавать столь откровенный союз. Государства по ту сторону Пограничных гор могут расценить это, как попытку усиления перед возможной агрессией.

Ваирон на какое-то время задумался, переведя взгляд на карту, висевшую на стене. Потом повернулся и внимательно посмотрел на Тара.

– И послали же мне боги такого занудного маршала, – пытаясь изобразить недовольство, пробурчал он.

– Сам знаешь, я за эту должность не держусь, – маршал развел руками, – мне и ордена хватает за глаза. Можешь передать, кому душа пожелает.

– Вот всегда ты так, – рассмеялся Ваирон. – Если б я еще на твое место смог найти такого же знающего, да героя Раэтона в придачу.

– Так назначь себя, кто мешает? – парировал дракон.

– Э нет, – замахал руками король. – Герой у нас один, и, смею надеяться, других в ближайшие две-три сотни лет не появится. А я так, рядом постоять пару раз согласен.

Мужчины вновь рассмеялись. Уже сколько раз вспыхивали подобные споры. Каждый раз придворным казалось, что магистр с не в меру длинным языком после очередной фразы окажется как минимум в опале. Но нет, король не только не пресекал допускаемые им вольности, но даже поощрял их. В то же время все остальные, позволявшие себе малейшее отклонение от этикета, для первого раза получали предупреждение. А после высылки двоих придворных в их родовые имения все поняли, что подобной привилегией обладает лишь одна семья в королевстве. Впрочем, тот факт, что одним из членов этой семьи был ни кто-нибудь, а верховный маг Изумрудного леса, внушал придворным легкий трепет.

– Ну, раз уж мы подняли тему детей, – Тар встал и прошелся по кабинету, – у меня к тебе разговор как у отца с отцом.

– Звучит пугающе, – Ваирон отставил свой бокал в сторону.

– Да расслабься, – Тар подошел к окну, но снаружи уже никого не было. – Вообще-то меня Лиран просил с тобой поговорить.

– Хм… – Ваирон откинулся на спинку кресла, – неужели опять что-то натворил?

– Нет, – по лицу дракона скользнула тень улыбки. – Я сам сначала так подумал, но мальчик-то, оказывается, не только шкодить умеет.

– Это меня еще больше пугает, – вздохнул король. – Ладно, говори уже.

– В общем, дело такое, – Тар вновь не на долго замолчал, прошелся по комнате, потом вернулся на свое место, решив больше не нервировать короля. – Через полгода ты будешь официально вводить принцессу Ирию в общество. Тогда же потянутся желающие просить ее руки. Вот мой пострел и просил, чтобы ты не обещал никому руки принцессы.