Дракон

Раз за разом, снова и снова Эши мучил тот сон. И ночь от ночи он становился всё отчетливей и ярче. Она видела ослепительно летнее небо и ощущала на лице тепло солнечных лучей. Но сияющая синева внезапно темнела звёздным ночным сумраком. И луна, словно слепой багровый глаз, смотрела на неё с высоты. А затем ниоткуда возникали огромные страшные крылья, заслоняя собой меркнущие звёзды.

И Нечто неотвратимое и недосягаемо прекрасное в божественном своём ужасе надвигалось на неё, готовое поглотить, словно ничтожную песчинку.

Безликое и всеобъемлющее, Оно склонялось над нею, вселяя смертельный ужас и безотчётную, безудержную радость оттого, что Оно есть и Оно рядом.

Казалось, ещё немного — и она увидит то, что являлось ей, мучая сердце и разум. И как всегда, когда Нечто уже почти коснулось её, Эши закричала.

— Что ты, что ты? — Испуганный лорд тряс её за плечи.

Она открыла глаза, и готовые разорваться лёгкие наконец судорожно вдохнули воздух. Обморочный страх, заполнивший её сознание, постепенно отступал, но избавление от кошмара на этот раз не принесло облегчения. Она глубоко дышала и не могла надышаться.

— Опять? — Криш зачерпнул в кружку воды. — Давай-ка, выпей.

Зубы Эши застучали о глиняные края, расплёскивая воду.

— Ну как, лучше?

Она молча кивнула и постаралась натянуть на себя одеяло. Дрожь сотрясала тело, леденила руки и ноги. Она знала, что будет дальше. Тепло постепенно вернётся, напряжённые мышцы расслабятся, и тяжёлые веки сомкнутся вновь. Остаток ночи пройдёт в блаженном покое. Она будет спать. Этот сон никогда не повторяется дважды за одну ночь.

Так должно быть, так было всегда, но не сейчас…

Странная уверенность вдруг овладела ею: в эту ночь всё будет по-другому, и как только она закроет глаза, всё повторится вновь.

Эши никогда не пыталась рассказывать друзьям об этом сне. Неловкость или какое-то суеверное чувство всегда охватывали её, стоило только подумать о нём. Оно и смертный ужас, связанный с Ним, должны быть спрятаны глубоко внутри, о Нём лучше молчать.

У неё никогда не хватит сил дойти до конца и узнать, что так страшно и властно вторгается в её сны из темноты звёздного неба. Если бы только она могла увидеть его, если бы она могла понять!

В дальнем углу пещеры со своего места поднялся маг.

Ещё одна бессонная ночь. Теперь по её вине.

— Что с ней? — спросил Ригэн.

— Кошмары, — ответил Фиджин, — уже давно. Мы замечали и раньше, но такого ещё никогда не было.

— Ты бы сделал что-нибудь, а? — попросил ловчий. Ригэн молча присел рядом с Эши.

— Расскажи мне о своём сне, — мягко попросил он. На секунду она снова окунулась в ледяной кошмар.

— Н-н-не могу.

— Дай руку.

Пальцы мага оказались горячими и сильными.

— Не бойся, расскажи. — Ригэн не отпускал её ладонь. Глаза Эши вновь наполнились страхом.

— Нет-нет, нельзя…

— Вот ещё, глупости. — Криш беспокойно перевёл взгляд на мага. — Ригэн, дал бы ты ей одну из своих травок.

— Пожалуй. — Маг полез в свою сумку.

Закипела вода. Ригэн высыпал щепоть сухих лепестков в кружку и осторожно залил их кипятком, добавив туда же несколько светлых круглых зёрен.

— Это ортия. Трава забвения.

Эши благодарно взяла кружку обеими руками и вдохнула незнакомый пряный запах. Сладковато-терпкая жидкость обожгла ей горло. Она медленно пила, согреваясь с каждым новым глотком и чувствуя, как отступает дрожь.

— Я расскажу.

Маг слушал сосредоточено и молча.

— Ты знаешь что это? — спросил Фиджин. Зашипев, вспыхнули в костре угасающие угли.

— Да, лорд, знаю. Она видит во сне крылья дракона и слышит его зов.

— Что-о? Брось, Ригэн, — возмутился Криш. — Нечего пугать девчонку. Зачем дракону её звать? Не слушай его, Эши. Я знаю, что с тобой. Это после того, что ты пережила, когда погибли твои родные, но это пройдёт.

— Оно не проходит, Криш. Оно становится всё сильнее, — тоскливо прошептала девушка.

— Ну и что? Сначала сильнее, а потом пройдёт, так всегда бывает. Правда, Фидж?

— Может быть, — тихо сказал лорд. — Я долго гнал от себя мысли об отце, а когда вдруг увидел его во сне, то почувствовал такую боль, такую горечь, которые невозможно представить наяву.

— Но я не чувствую ни боли, ни горечи! Только ужас, ликующий ужас и восторг оттого, что это есть рядом со мной. Нет, это другое, я знаю… — Эши сжала руками голову. — Я чувствую…

Она порывисто встала и вышла из пещеры. Криш поднялся следом.

— Нет, — бросил маг. — Дай ей время, чтобы прийти в себя.

Ловчий неохотно вернулся на своё место.

— Послушай, маг, — поднял он голову, — а ты серьёзно насчёт этого… зова?

Ни тени усмешки не было в глазах Ригэна, когда он утвердительно кивнул в ответ.

— Она видит дракона или, точнее, ощущает его. Это как воспоминание о забытом.

— Воспоминания? Ты хочешь сказать, она что-то вспоминает?

— Нет. — Маг покачал головой. — Я только хочу сказать, что она действительно когда-то видела дракона.

— Конечно, видела, — хмыкнул Криш. — И я его видел, и Фиджин. С этого всё и началось.

— Ты плохо слушал, — ровно ответил маг. — Она сказала, что чувствует его.

Криш запустил в волосы пальцы.