Дракон

— Он сказал, что мы всего в четырёх дневных переходах от залива Керра, только надо обойти стороной Та-Сисс.

— Что это? — отрывисто спросил Криш.

— Крепость монахов-рудознатцев, — ответил лорд. — Самая древняя крепость Паркса. В книгах говорится, что это люди, посвятившие себя изучению камней и металлов. Они давно покинули Та-Сисс, что там теперь, я не знаю.

— Он сказал, что в крепости наёмники, — с трудом продолжала Эши, — и если мы хотим выйти к морю, нам нужно двигаться строго на юг.

Ловчий передернул плечами.

— Подумать только, мы так долго были вместе с ним, а ведь мы могли…

— Что могли? — Фиджин в упор посмотрел на него.

— Он много раз спасал нас, — тихо сказала Эши.

— Да, спасал! — запальчиво согласился Криш. — Но ведь и мы разок спасли его тогда, в Аткасе. Лично я никогда не доверял ему. Всё время, пока он был с нами, нас преследовали несчастья.

— Что бы ни случилось дальше, до сих пор он был нашим другом! — Лорд упрямо сжал губы.

— Среди моих друзей нет драконов! — резко возразил Криш. — И если бы я знал об этом раньше…

— Что бы ты сделал? — подняла голову Эши.

— Мне тоже интересно, — кивнул лорд.

— Не знаю! Но он бы не остался вместе с нами. Или я с ним. И вообще, почему он решил сбежать именно сейчас? Почему показался нам… таким? Почему не предупредил, не поговорил с нами?!

— А как ты себе представляешь такой разговор? — мрачно усмехнулся Фиджин и вдруг хлопнул себя по лбу. — Так вот почему тогда, в Ломрате, мы не нашли раненного дракона. Он просто успел превратиться в человека.

— Представляю, как он потешался над вами, лёжа под каким-нибудь кустом, — угрюмо хмыкнул Криш. — Интересно, сколько их, таких превращенных, бродит по всему Парксу? Фиджин, он же использовал нас, понимаешь? Вот только для чего?

— Меня интересует другое. — Лорд споткнулся о припорошенный снегом плащ Ригэна. — Что заставило его уйти?

— Скатертью дорога. — Ловчий и со злостью пнул ногой плащ.

Он говорил ещё долго, и от его слов всё внутри Эши сжималось в комок.

Она поняла, что Криш прав.

Или чувство вины заставляло её так думать?

«А если бы они узнали всё?] А если бы Ригэн не ушёл, что тогда? — Эши оцепенела от ужаса. — Они не простят… Бежать! Бежать! Лучше сгинуть где-нибудь в Карстенских скалах, чем увидеть их лица после того, как они узнают».

Костёр давно догорел, и кучка углей и пепла успела превратиться в белый запорошенный снегом холмик.

Ловчий разыскал брошенных птиц, Эши плетёнку с остатками ягод.

— Что будем делать дальше? — задумчиво оглянулся Криш.

— А разве что-нибудь изменилось?

Фиджин смахнул снег и тяжело опустился на поваленное дерево.

— Мы шли в Кинтан. Туда и продолжим путь. Ведь это ему было с нами по пути, а не нам с ним. Четыре дневных перехода. Не так уж и много.

— Это ловушка, Фидж.

— Кому она нужна, эта ловушка? Мы так долго были вместе… — недоговорив, лорд махнул рукой.

Эши молча подобрала сумку Ригэна и стряхнула с неё снег. Книга, несколько кремней и мешочки с сушёной травой составляли всё её содержимое. Если она хотела найти ответы на свои вопросы, то там их не было.

Измучившись от страшных мыслей, Эши погрузилась в чуткую дрёму лишь перед самым рассветом и теперь с трудом открыла глаза.

Утро встретило их ярким солнцем. Вчерашний снег, словно наваждение, исчез, не оставив и следа.

Судя по виду её спутников, они тоже провели бессонную ночь.

Фиджин затеял вдруг рыбную ловлю, а Криш превзошёл сам себя, зажарив на вертеле тетерева с диким луком и грибами.

Внешне ничего не изменилось. Все словно сговорились делать вид, что ничего не произошло.

Эши отвечала на вопросы, улыбалась, разводила костёр… Но она словно раздвоилась, и эта вторая, родившаяся ночью Эши, была так не похожа на первую, что ей становилось страшно.

Вторая была терпелива, собранна и бесстрастна. Она знала, что должна действовать наверняка, знала, что если попытается уйти сейчас, друзьям не составит особого труда найти и догнать её. Ночью, перед рассветом, — вот самое время. Дольше медлить нельзя.

Если первая мучилась от сознания, что её исчезновение принесёт им боль, то вторая не сомневалась, что так будет лучше для всех.

И ещё, эта вторая задавала себе вопрос, который не приходил в голову первой: «Если Ригэн искал и нашел меня, почему он исчез, ничего не объяснив, не заставив пойти вместе с ним?»

Серая громада Та-Сисса показалась внезапно. Ещё несколько часов назад они могли принять её стены за причудливый каменный выступ — вырубленная в скалах крепость составляла с ними единое целое. Теперь сомнений не оставалось.

Путники долго наблюдали за ней и небольшой деревенькой, прилепившейся к подножию скалы. Ворота крепости были наглухо закрыты, а единственная деревенская улочка словно вымерла.

— Не понимаю, — в который уже раз произнёс Криш, — не понимаю, почему мы должны обходить Та-Сисс и удлинять себе путь.

Никто ему не ответил.

Вечерние сумерки медленно опускались на высокие башни.

— Нам лучше заночевать здесь, — нарушил затянувшееся молчание лорд. — Утром решим, что делать.

Небо постепенно затягивалось тучами.

— Будет дождь, — вздохнул Криш и принялся ломать ветви для укрытия.