Дракон. Черта

– Слушай меня, Криш, и запоминай. От тебя зависят сейчас жизни лорда и Эши, ты понял? Разыщи их. Пусть спрячутся в самый глубокий подвал, который только найдется в этой крепости. Пусть лорд ни на секунду не отходит от нее. Скажешь им, чтобы не высовывались наружу до тех пор, пока мы не придем за ними. Даже если им придется просидеть там до следующего утра. Это главное! Что бы ни случилось, что бы им ни показалось – пусть сидят там до тех пор, пока ты или я не придем за ними!

– Что ты задумал?!

– Беги! Объясню, когда вернешься.

Крики бессильного отчаяния послышались со стен: не сделав ни единого выстрела, зачарованное войско подошло к воротам крепости. То и дело раздавались свист баллисты и гулкие удары бесполезных ядер. Защитники Лоира словно отказывались верить собственным глазам и признавать, что испытанное оружие не действует.

Командир, достаточно искусный в бою, чтобы отражать атаки врага, который во много раз превосходил числом защитников крепости, выглядел совершенно потерянным перед горсткой безоружных людей.

– Что это? Что это? – беспомощно шептал он. – Великие Небеса! Откуда это взялось?

Проводив взглядом ловчего, Ригэн бросился к сражающимся на стенах людям.

– Капитан Моллет, – громко крикнул он, – послушайте меня!

Разыскав друзей и передав им слова мага, ловчий только на одну минуту заскочил к лошадям, когда вдруг снаружи прогремел взрыв. Лошади беспокойно затоптались на месте, и, в очередной раз поздравив себя с тем, что догадался заткнуть им уши паклей, Криш бросился во двор крепости.

Его встретила удивительная тишина. Лучники на стенах, казалось, превратились в безмолвные статуи. Ни один арбалет не был поднят, ни одна праща не наведена на цель. Лишь у ворот возле подъемных блоков столпился десяток солдат без оружия с факелами в руках. Среди них Криш сразу же различил капитана в помятом нагруднике.

Моллет был очень бледен, но лицо его выражало отчаянную решимость. Рядом с Моллетом стоял Ригэн. Он держал правую руку у груди ладонью вверх, и Криш успел увидеть, как маг медленно накрыл ее пальцами левой руки.

Несколько бесконечно долгих секунд все оставалось без изменения, а потом ладони мага засветились. Капитан Моллет подался вперед, не в силах оторвать взгляд от этих светящихся рук, и Ригэн едва заметно кивнул ему. Не произнеся ни слова, Моллет подал сигнал, солдаты налегли на подъемный механизм, и когда его колеса пришли в движение, резко отступили назад, прячась за мешками с песком.

Лязг железных цепей, падающих на булыжную мостовую, показался Кришу нестерпимо громким. Ригэн остался один перед медленно поднимающимися решетками и створами. Его фигура в огромном проеме ворот казалась очень маленькой, и Криш вдруг с ужасом подумал, что магу не выстоять против той силы, которая находится сейчас за воротами Лоира.

Внезапно Ригэн протянул вперед руку, и у капитана вырвался невольный вздох. На ладони мага пульсировал ослепительный оранжевый шар, на который было больно смотреть. Он резко вскинул руку, метнул шар, и мощный взрыв прогремел перед крепостной стеной.

Криш почти оглох. Взметнувшиеся вверх комья земли подняли тучу пыли. Задыхаясь и кашляя, Криш бросился к Ригэну и замер. Враги были совсем рядом. Криш отчетливо видел их фигуры в странных, облегающих словно змеиная кожа одеждах и бесстрастные сосредоточенные лица… Небеса, у них были одинаковые лица!

– В сторону! – страшно закричал Ригэн, сжимая в пальцах еще один пульсирующий шар.

Криш метнулся влево, и в ту же секунду оглушительный удар, сопровождаемый ослепительной вспышкой, достиг заговоренного войска.

Когда Криш отнял пальцы от полуослепших глаз, он увидел, как из ворот крепости хлынули ее защитники и в растерянности замерли на месте. Им было не с кем сражаться. Странное войско исчезло, не оставив и следа.

Отчаянно моргая слезящимися глазами, Криш с трудом отвел взгляд от дымящихся обломков.

По лицу Ригэна разливалась синеватая бледность. Схватившись за грудь, маг с трудом дышал, и Криш поспешил подставить ему плечо.

– А… т-ты… и раньше так м-мог? – заикаясь, спросил он.

– Мог, – выдохнул Ригэн.

– Но почему же т-тогда… раньше…

– Потому… что это мое умение… не принесет нам добра. – Ригэн с трудом перевел дыхание. – И очень скоро ты убедишься в этом.

– Ригэн…

– Не сейчас!

К ним подбегал капитан лучников с черным от пыли и сажи лицом.

– Их больше нет! – закричал Моллет. – Они исчезли!

Ригэн молча привалился к каменной стене.

– Сколько живу на свете, такого не видел! Я знал, но никогда не верил, я хотел…

– У вас нет времени! – Ригэн отчаянно махнул рукой. – Уходите. Помните, о чем я предупреждал вас. Спасайте людей.

Моллет крепко сжал руку Ригэна.

– Лоир в неоплатном долгу. Мы ждали подкрепления от герцога Лоирского не раньше чем через три дня. Его благодарность будет великой!

– Подкрепление не помогло бы вам, – закашлялся маг, прижимая тыльную сторону ладони к губам.

– Само Небо послало вас, – прошептал Моллет.

– Это войско неспроста оказалось под стенами Лоира. – Глаза Ригэна сверлили лицо капитана. – Что в этой крепости привлекло к ней магию?