Дракон. Черта

– Не знаю. Герцог Лоирский поклялся, что не заключит договор с повелителем драконов. Может быть, это причина?

Ригэн медленно покачал головой:

– Нет, это не причина. Десятки крепостей по всему Парксу завоеваны наемниками безо всякой магии. Не много ли чести для самой обычной крепости насылать на нее зачарованное войско?

– Не знаю. – Капитан растерянно покачал головой. – Я ничего не понимаю.

– Когда началась осада, в Лоире были посторонние?

Моллет потер лоб испачканной рукой.

– Посторонних не было, за это я могу поручиться, – твердо ответил он. – Послушайте, друзья, если мы когда-нибудь встретимся, если мы будем живы… Защитники крепости расскажут об этой ночи своим детям и внукам.

– Нет, – тихо сказал Ригэн. – Постарайтесь забыть о том, что случилось. Зачарованное войско, магия… Я рисковал, помогая вам. Сейчас лучше не говорить о том, что ты маг или что знаком с магом.

Лицо Моллета потемнело.

– Понимаю, – медленно произнес он. – Не беспокойтесь. Я найду, что сказать людям. Все знают, что в одной из башен крепости жил герцогский алхимик…

– Надеюсь, люди поверят вам. Ведь они сами толком не поняли, что видели. – Губы Ригэна скривила горькая усмешка. – Торопитесь, капитан. Помните, что я говорил о тех силах, которые привлечет сюда магия.

– И все же вам лучше пойти с нами.

– Нет, – покачал головой Ригэн, – у нас свой путь, и это не наша война.

Несколько секунд Моллет не отрываясь смотрел в глаза Ригэна, а затем еще раз крепко стиснул его руку, нахлобучил шлем и быстро пошел прочь, отдавая на ходу приказания подбегавшим к нему людям.

– Ты открыл ему, что ты маг? – тихо спросил Криш.

Ригэн кивнул.

– Иначе он не согласился бы добровольно отворить ворота крепости. Впрочем, он долго не хотел мне верить, пока я не убедил его.

– Башня?! Так это твоих рук дело?

Криш с благоговением посмотрел на торчащие каменные зазубрины, которые недавно были дозорной башней. Ригэн только пожал плечами.

– Постойте, – к ним бегом возвращался капитан Моллет. – Я вспомнил. Незадолго перед осадой в крепость забрели несколько беженцев. Женщины с детьми, старик калека и слепой нищий. Их накормили и дали одежды. Они ушли, а через день к воротам подступили наемники. Это все, больше никого не было. Но не из-за них же… – Капитан не договорил, растерянно разводя руками.

Слепой нищий… Что-то екнуло у Криша в груди. Они с Эши однажды встретили слепого нищего, который вдруг оказался магом… Как его звали? Криш наморщил лоб. Не вспомнить…

– А старухи, нищенки в черных лохмотьях не было? – спросил он.

– В Лоире было много увечных и нищих, мы никому не отказывали в помощи. И старух было много.

Взмахнув на прощание рукой, капитан снова поспешил к своим людям.

– Пойдем, – оторвался Криш от своих мыслей, – там лорд и Эши места себе не находят.

– Нет, – коротко ответил Ригэн.

– Почему?! – остановился Криш.

– Мы вернемся за ними позже.

Ригэн озабоченно посмотрел на розовеющий край неба.

– Восход. Шевелись, Криш! Скоро здесь появятся драконы.

– Что? Кто? И Моллет знает об этом?

– Да, я сказал ему, что, почувствовав магию, сюда летят драконы. Я велел уводить людей. В Лоире есть подземный ход. Он выведет их к пещерам в низовьях реки. Там они переждут несколько дней, а затем к приходу своего герцога возвратятся в крепость. Если им будет куда возвращаться, – мрачно добавил Ригэн.

– Но Эши и Фи…

– Пока они останутся здесь.

– Ты сошел с ума, Ригэн! А если их найдут?

– Наемники не возвратятся в Лоир, а драконы не будут обыскивать крепость. Они сожгут ее.

– Откуда ты знаешь? – безнадежно спросил Криш, но тут же махнул рукой. – Нам нужно успеть забрать ло–шадей.

– У нас нет больше лошадей, я продал их Моллету.

– Как?! – ахнул ловчий. – Когда?!

– На лошадях не ускачешь от драконов, а прятаться гораздо удобнее без них. Теперь нам опять придется прятаться, Криш.

Ловчий лихорадочно пытался собрать разбегающиеся мысли.

– А не лучше ли нам и правда идти с капитаном?

– Нет, – отрезал маг. – Если потребуется, я должен быть свободен.

«Что потребуется? От чего свободен?» – вихрем пронеслось у Криша в голове.

– Но, может, все-таки предупредим лорда? Он поймет!

Ригэн глубоко вздохнул:

– Их убежище надежно?

– Да!

– Тогда – нет! Лорд не нарушит данного слова, а значит, не натворит глупостей. – Ригэн устало потер лоб. – Ты волен присоединиться к ним, мое же присутствие… У меня осталось не так много сил, чтобы тратить их на пустую болтовню. Клянусь, мое решение не причинит им вреда.–

Десяток вопросов вертелись в голове у ловчего, но он молчал, словно проглотил язык.

– Решай, ты возвращаешься к ним или идешь со мной.

Не дожидаясь ответа, Ригэн пошел вперед.

Они остановились недалеко от крепости. Огромные кам–ни у самой реки надежно скрывали их от чужих глаз. Ригэн молча сел, прислонился затылком к камню и закрыл глаза. Сколько раз Криш видел его в этой знакомой позе. Небеса! Неужели маг собрался заснуть сейчас, при приближении новой опасности?

Ловчий с трудом подавил дрожь. Страх за друзей сжимал его сердце, а ожидание встречи с драконами заставляло все сильнее стискивать зубы.

Ждать пришлось недолго.