Дракон, что меня купил

— Вы обещали мне украшения, приемы, развлечения. Во множественном числе. А теперь ждать еще неделю… — пусть думает, что она капризная дурочка.

Аурелиус удивленно поднял брови.

— Так жаждешь развлечений? — он растянул губы в неприятной улыбке, больше похожей на оскал. — Что ж, одно я обеспечу совсем скоро.

— И что же это?

— Сегодня вечером к тебе идет свататься первый кандидат. Не самая лучшая партия, но я навел справки и выяснил, что этот магик — сын одного из самых преуспевающих промышленников. Несколько собственных фирм, недвижимость во всех крупных городах Лораса. Происхождение, конечно, хромает, но дети наследуют вид матери.

— И кто же это? — Арда не вытерпела.

Она уже поняла, что жених баснословно богат, но ей это было совершенно неинтересно. Вряд ли у инкубатора для одаренного потомства, каким ее видит Хаара, будет время хоть куда-нибудь тратить деньги.

— Ты не знаешь. Эта семья не вхожа в высшее общество, но возможно, это мне на руку.

— Потому что я тоже бастард?

— Нет, потому что проглотят любые мои условия.

Демон мечтательно вздохнул, и от него потянуло воодушевлением. Что это за условия такие? Разве Хаару интересуют не только деньги? Она скрестила руки на груди, пытаясь понять по доносящимся до нее эмоциям, что он еще затеял.

— А мое мнение считается?

— Ну… — демон покрутил хвостом, делая вид, что задумался, хотя Арда понимала, что он сейчас просто веселится, — если тебе предложат руку и сердце два равно знатных магика, и они будут готовы заплатить за тебя строго равные суммы и ни турлеком больше… Что ж, пожалуй, в этом случае я спрошу твое мнение.

Два глубоких вдоха и два выдоха. «Спокойнее, Арда, спокойнее, — мысленно приказала она себе, — эта хвостатая сволочь прекрасно чувствует, что ты злишься, а ты прекрасно чувствуешь, что его это веселит».

Остаток обеда прошел в молчании.

Слуги вносили и выносили блюда, меняли закуски. Арда украдкой поглядывала в их сторону. Вчера ей особенно некогда было задумываться — слишком много потрясений и впечатлений, а вот сегодня пришло в голову, что она впервые за долгое время ест еду, которую приготовила не сама. И, пожалуй, кулинарные таланты повара Хаары куда лучше, чем у нее. Неудивительно, что Леонид так ни разу и не попробовал ее стряпню.

После обеда пришел приглашенный Аурелием учитель этикета, около двух часов объяснявший ей разницу между десертной вилкой и вилкой для мороженого, с какой стороны следует обходить женатого мужчину, а с какой холостого. Половина правил казались полнейшим абсурдом. Кому в здравом уме пришло бы в голову, что торчащий из кармана носовой платок — это попытка оскорбить собеседника? Или что если ты осушил свой бокал прежде, чем съел основное блюдо, то должен прекратить есть? Поэтому всегда необходимо следить, чтобы бокал был наполнен.

Когда голова начала буквально пухнуть от новой информации, учитель этикета сменился учителем танцев. Немолодой ракан с пышными усами и блестящей лысиной расспросил ее немного о том, что она знает, а затем сразу приступил к практике. И, чеканя шаги в такт словам, принялся командовать:

— Правый шаг, левый шаг, поворот… — он покрутил ее вокруг своей оси, возвращая на место. — Парные танцы сейчас популярны как никогда.

— Месье Варнав…

— Разговоры сбивают дыхание! Следите за ногами. Переставляйте четче. Правый шаг, левый шаг. Поворот!

Пытаясь выполнить все действия, Арда опускала взгляд, не сводя его с ног. В противном случае, они путались, запинаясь одна за другую. А вот у них в деревне никто так мудрено не танцевал. В основном, любили скакать приставным шагом да, прижимаясь друг к дружке, кружиться под звуки струнных инструментов.

— Голову вверх! Всегда смотрите партнеру в глаза, в противном случае, это могут счесть оскорблением!

«Еше один!» — Арда упрямо сжала зубы и вскинула голову. Правый шаг, левый шаг, поворот.

Но в итоге она лишь запуталась и споткнулась. Варнав держал ее не очень крепко. Падая, она выскользнула у него из рук и непременно упала бы, если бы ее не поддержали сзади.

— Добрый вечер, госпожа Хаара.

Она обернулась на знакомый голос и радостно вскрикнула:

— Аарон! — мужчина тепло улыбался ей, не спеша выпускать из рук. — То есть, месье Льюис. Рада вас видеть.

— Если вы будете называть меня по имени — это будет честь для меня, — он помог ей встать на ноги и смущенно отошел на шаг.

— Тогда и вы зовите меня по имени.

Встретить сейчас кого-то, кто бы напоминал ей о прежней жизни, было неожиданно приятно. Все же тогда все было куда проще.

— Аарон, вы тут по делу? Господин Хаара заказал вам ремонт?

От Льюиса потянуло смущением, он невнятно что-то пробормотал и даже немного покраснел.

— Уже познакомились?

В гостиную, где она занималась танцами, вошел демон. Еле заметный кивок головы — и вот уже учитель танцев поспешно ретировался, оставляя их втроем.

— В чем дело? — Арделия переводила взгляд с одного мужчины на другого, не понимая, что они задумали.

— Сядь, моя золотая, — хмыкнул Аурелий, указывая ей на диван. Выполнив просьбу, она выжидающе уставилась на отца, стараясь повторить его жест — изгибая одну бровь.