Дракон для беглой невесты

Мне подурнело. Я, конечно, понимала, что мясо на моем столе не появляется сразу порезанным на стейки, но видеть все в процессе мне не приходилось.

– А может, не надо?! – взмолилась я. – Может, есть какой-то другой способ?!

– У троллей – нет, – коротко и веско ответила Герда. – Подходите поближе, иначе жертва будет принесена зря. Или вам уже не нужны слуги?

Напоминание о цели нашего странного путешествия придало решимости, и я подошла к экономке. Но, когда она подняла нож, я малодушно закрыла глаза. И только тут подумала, что о нашем путешествии вообще-то больше никто не знает и нет никакой гарантии, что эта добрая троллиха не заведет меня в непонятные дали и элементарно не бросит. Что я тогда буду делать? Как возвращаться?

Я распахнула глаза, собираясь отказаться от перемещения, но увидела перед глазами лишь белое молоко тумана и аккуратно поддерживающую меня под локоток Герду.

– Пойдемте, госпожа, – глухо, словно через вату, раздались ее слова. – Путь открыт.

Давать волю внезапно поднявшей голову паранойе я не стала – все равно в этом молочном тумане не знаешь, куда бежать – поэтому решила все-таки довериться женщине.

Это перемещение совершенно не было похоже на мгновенное прохождение через портал вместе с Рэмом. Мы шли по стелившейся под ногами тропинке минут десять, и у меня совершенно не было желания с нее сходить. Казалось, отпусти я руку экономки и сделай хотя бы шаг в сторону – навсегда потеряюсь в царившем вокруг белом ничто.

Когда на очередном шаге туман расступился, и мы оказались неподалеку от обнесенной кольями деревни, я выдохнула с облегчением – слишком странным и, по ощущениям, опасным путем мы шли.

Я огляделась, и поняла, что мы оказались у подножия гор. Это же какое расстояние мы умудрились преодолеть за такой короткий срок?! И что на самом деле такое этот троллий путь? Явно не тоже самое, что и портал. Я бы не отказалась узнать о магии этого мира чуть больше. Вот вернусь в замок и засяду в библиотеке.

– Нам туда, – оторвала меня от созерцания чуть припорошенной снегом равнины Герда.

Деревня оказалась совсем близко, и уже через пять минут неспешной ходьбы мы оказались у раскрытых ворот. Посмотреть на троллью деревню было интересно, и я с любопытством завертела головой.

У троллей не оказалось привычных мне деревянных или каменных домов. Их жилища напоминали юрты или индейские вигвамы, но со скошенными на одну сторону крышами. А еще перед каждым домом было выложено кострище, а вход выделялся яркими нарисованными знаками разных цветов. К удивлению, черепов животных и прочих подобных атрибутов я нигде не видела и не отказалась бы побывать внутри хотя бы одного такого дома.

Стоило нам показаться в воротах, как бегавшая неподалеку клыкастенькая зелененькая ребятня, одетая лишь в штаны и рубахи – и это на морозе, по ощущениям, в пять градусов – разбежалась по домам, и оттуда тут же начали выходить тролли.

Они были такими разными и необычными для моего непривычного глаза, что я откровенно на них пялилась и ничего не могла с собой поделать. Мужчин в общей массе было мало, и они поражали свирепым видом, татуированными руками до самых плеч и клыками, напоминавшими бивни. Бр-р-р… Как они едят и умудряются все вокруг не загадить? Хотя, может и гадят? А может, эти «бивни» съемные и служат для устрашения?

Я даже чуть мотнула головой, чтобы отогнать эти нелепые мысли.

Женская часть населения отличалась более человеческими пропорциями. Их руки и ноги были не такими длинными и не бугрились гипертрофированными мышцами, но от них тоже исходила сила и опасность.

Более молодые троллихи выглядели этакими статными воительницами с выпирающими клычками и татуированными черепами, посередине которых шла полоска разноцветных волос шириной сантиметров восемь-десять, заплетенных в длинную косу. Те, что постарше, имели более выраженные клыки с надетыми на их основания блестящими кольцами и были гораздо шире и походили на Герду, хотя та и имела гораздо более цивилизованный вил. У женщины постарше, как и у молодых, на бритых головах имелись татуировки и полоска волос, но заплетенная во множество тонких длинных косиц. Разнился только цвет, и я поняла, что чем старше троллиха, тем белее ее волосы.

Я покосилась на Герду. Интересно, а какие косички у нее? И есть ли на голове татуировки? К сожалению, под чопорным чепцом разглядеть это было невозможно, и мое любопытство осталось неудовлетворенным.

Толпа троллей вокруг нас росла, и скоро нас заключили в своеобразный полукруг. Если бы не Герда рядом и ощущение нереальности происходящего, я бы струхнула и с воплями неслась по заснеженной равнине прочь.

– Разойдись! – гаркнул кто-то за спиной толпы, и тролли без ропота подчинились.