Дракон и волчица [СИ]

   -Но, синьор,- Зигмунд сейчас выглядел ещё более жалким и растерянным, чем минуту назад,- Если вы отправитесь в Италию, кто в ваше отсутствие будет управлять островом? Ваши сыновья находятся в море и вряд ли прибудут в Палермо раньше чем через два месяца.

   -Назначу временным регентом Елену.

   -Пятнадцатилетнюю девочку регентом дома Хортхольдов?..

   -Её самую. Пока я буду воевать, слушай её очень внимательно. В этом замке она, наверное, умнее всех нас вместе взятых.

   Константинополь. Южные Балканы. Владения дома Адриапитосов.

   Расставив перед собой десяток бокалов с разными сортами вин, Сайрус Адриапитос, время от времени, протягивал руку к одному из них и неторопливо, с наслаждением дегустировал содержимое. Играла тихая музыка. В такт ей, танцовщицы одновременно изгибали свои молодые тела. Придворный фокусник в центре зала показывал истинные чудеса магии. Обычная такая рабочая обстановка. Чуть в стороне расположился десяток красивых женщин из личного гарема Сайруса. Выбор ничуть ни хуже, чем у египетского или аравийского шейха. Правда, в отличие от восточных правителей, старый проказник никогда не называл этих глупых, симпатичных кукол своими жёнами. Всё-таки у доброго христианина жена может быть только одна. А все остальные, это так... прислуга.

   Сегодня Сайрус, с самого утра ждал важных вестей из Италии. Поэтому, когда в дверном проёме, наконец, появился человек с большим запечатанным конвертом в руках, он тут же отставил в сторону бокал с вином и трижды громко хлопнул в ладони.

   -Все вон отсюда.

   Огромная комната вмиг опустела, и лишь только его младший сын Велиан по-прежнему оставался сидеть по правую руку от отца.

   -Господин,- человек с конвертом сделал несколько робких шагов вперёд,- вам послание от Лектора Карди...

   -Я знаю. Давай его сюда.

   Взяв письмо, Сайрус быстро сорвал с него массивную печать и пробежал глазами по мелким, неразборчивым строчкам. Прочитав последнее слово, он отложил бумагу в сторону и сам про себя тихо усмехнулся.

   -Подумать только... наш старый "друг" пытается втянуть нас в войну с императором.

   Велиан удивлённо поднял брови.

   -И ты согласишься?

   -Почему бы и нет?

   -Транспортировка войск из Греции в Италию, а также их снабжение и ведение боевых действий будет стоить больших денег.

   -Я умею считать,- старый герцог вновь взял со стола бокал с вином и, поднеся его к носу, с удовольствием вдохнул богатый и насыщенный аромат,- В таких вопросах не стоит мелочиться. Война для нас, сынок - это шанс кое-что поменять в свою пользу. Это как перетасовать колоду во время не слишком удачной игры.

   -Перетасовать колоду можно по-разному. Новые карты не обязательно будут лучше прежних.

   -Это верно... но только в том случае, если тасовать их будет дурак. Умный игрок всегда думает о собственной выгоде и поэтому найдёт способ подбросить себе парочку лишних тузов.

   Барселона. Восточное побережье Испании. Владения дома Пунио.

   -Неужели, гроза началась?- услышав вдали протяжный грохот, старый, больной и давно отошедший от дел, герцог Филипп Пунио вздрогнул и слегка приподнял голову,- Андреас, сынок, будь так добр, посмотри, что там происходит.

   Молодой правитель Восточной Испании подошёл к окну и раздвинул в стороны плотные шторы. На небе не было ни облачка.

   -Это не гроза, отец.

   -Я так и думал,- старик печально улыбнулся и слегка поправил плед, укрывший его неподвижные, парализованные ноги,- Выходит, король Хуан решил снова испытать свои пушки и наше терпение.

   Вместо ответа, Андреас лишь молча кивнул. После этого он ещё пару минут стоял у окна и задумчиво смотрел за горизонт. Отсюда, с высоты двадцати этажей вся местность была видна, как на ладони. Фамильный замок Пунио, являвшийся самой неприступной крепостью в Европе, был расположен на западной окраине Барселоны. Весь этот некогда шумный и цветущий город за последние двадцать лет был превращён в какую-то огромную, мрачную и несокрушимую крепость. Местным правителям здесь было чего опасаться. Всего в нескольких километрах к западу начиналась территория Испанского королевства. Граница с извечным врагом проходила почти у самых городских стен, что позволяло королю Хуану I, нагло демонстрировать своё военное превосходство, постоянно устраивая крупномасштабные учения под самым носом у ненавистного ему семейства Пунио.