Дракон мятежной королевы

Он долго ждет, когда его «эксперимент» увенчается успехом. Постоянно прислушивается к собственной силе – не появился ли выход? Не ощущает ли он свое продолжение? Не дало ли росток заложенное семя магии? В какой-то момент он улавливает слабый проблеск, но тот тает стоит лишь попытаться схватиться. Может быть, показалось?

Гды идут, ничего не происходит. Надежда со временем вновь угасает. Лишь своды пещеры давят сильнее, а сны становятся еще удушливее.

Пока однажды у него снова не появляется гость.

(Около двух лет назад)

– Кто здесь?

Голос мужчины решительный, но дракон чувствует, как за бравадой тот скрывает усталость и… страх. Да, все они боятся. Правда, этот, кажется, боится не за себя. И даже когда видит дракона, не теряется.

– Я пришел сюда за этой женщиной и хочу забрать ее отсюда.

– Никто не покидает владения короля без его дозволения, – дракон еле слышно фыркает. В тот момент, когда он назвал себя королем, ему ярко вспомнился образ дрожащего человечка на перине из золота. Должно быть, именно это заставляет его спросить у гостя: – Что там говорят обо мне наверху?

– Про тебя не говорят. Ты давно стал мифом, легендой. Вот тварей твоих боятся. Хотя кто-то, возможно, не верит и в них.

– Легендой?

В Валааде любят легенды. Передают из уст в уста, записывают на пергаментах, оживляют магией и показывают детям. Интересно, а в Валааде о нем помнят? Помнит ли о нем брат?

Когда-то от одного его имени дрожали камни, от одного взгляда обрывалась жизнь…

– Никто даже имени твоего не помнит. Король… Подгорный король – вот как тебя все называют. Да и то не уверены. То ли был такой, то ли не было. Черная магия, изменяющая животных, – есть, а вот тебя… все равно что и нет.

Все равно что и нет? Дракон теряется на миг. Его разум, расшатанный одиночеством, приходит в ужас. А что, если его действительно нет? Что, если он действительно давно истлел, растворился в своем забвении? Что, если пустота поглотила его?..

Землю трясет со страшной силой. Он видит, как мужчина падает на песок, прикрывая голову от падающей сверху каменной крошки.

Дракон приходит в себя. Неужели так стены пещеры реагируют на его страх. Страх… пустоты? Разве он не смирился со своей участью?

Человек поднимается, безразлично вытирая испачканные золотым песком руки о штаны:

– Почему бы не выйти и не напомнить им о себе? – его манипуляции топорные и оттого кажутся забавными.

Валаад! Сколько он уже не смеялся? Думал, разучился вовсе. Или этот смех – лишь отголосок пережитого страха? Стены пещеры трясутся в такт его плечам.