Дракон мятежной королевы

– Нечего здесь делать в такой час. Убирайтесь, – поморщилась Кая.

Когда-то этот человек, стоявший перед ней, был очень ей дорог. И рассматривая его смешные оттопыренные уши, длинную шею, чуть вздернутый нос, девушке было странно осознавать, что сейчас они друг другу чужие люди. А ведь Филип даже не помнит, что они были друзьями.

– А то что? Вызовете охрану? – фыркнул герцог. – Думаете, они придут и защитят?

В его руках мелькнуло что-то металлическое. Киара не поняла, что это, лишь инстинктивно выставила перед собой клетку с птицей.

– Что этот тип там несет? — голос Стивена звучал неуверенно. – Он нам угрожает, что ли?

Это «нам» заставило криво усмехнуться.

– Мне не нужна охрана, чтобы защитить себя. – Голос Киары звучал уверенно и твердо. – А вот вашу лояльность, герцог, судя по всему, придется проверить. Я слишком долго это откладывала.

– Думаете, магия делает вас всесильной? – мужчина сделал еще один шаг в ее сторону. – Особенной? Позволяет ломать чужие жизни?

– Не понимаю, о чем это вы.

Она должна остановить его. Прямо сейчас. Метнуть заклинанием, парализовать чарами. Но в сознании забилась неясная мысль, на которую она так долго искала ответ. Неужели… он что-то помнит?

– Обо мне, конечно же! – выкрикнул вдруг герцог, и его слова эхом разнеслись по коридорам. – Ты могла врать всем вокруг сколько угодно, что я потерял память, упав с лестницы. Но я ведь не глуп! Хотя отец говорит, я был влюбленным в тебя идиотом. И вдруг такое… Я расспросил всех, кого мог, о том, что случилось. А потом вдруг выяснил, что ты одного за другим приводишь в кухню рабов, у которых такие же проблемы. Ты просто использовала меня. В каком-то своем черном ритуале. А потом стерла влюбленному идиоту память… Иначе почему бы ты вдруг так резко перестала общаться со мной?

Мужчина подходил все ближе и ближе… Сердце Киары заходилось в безумном беге. Каждое его слово – удар ножом в грудь. Острая боль, которая становилась все сильнее и сильнее.

– Филип, прости меня… – это все, что она могла выдавить из пересохшего горла. – Мне жаль…

И ей действительно было жаль. Киара ведь хотела как лучше, почему он этого не понимает? Она ведь хотела оградить его от себя. От своего проклятия, от своей магии…

– А вот мне – нисколько, – хмыкнул мужчина.

Расстояние между ними теперь было меньше, чем полшага, и Киара наконец поняла, что он держит в руках. Это были антимагические наручи, похожие на те, что нацепляли на Амоа работорговцы.

Понимание того, что Филип хочет сделать, ввергло в ужас, а в следующий миг сознание затопили злость и ненависть. К этому миру, где маги считались исчадием бездны. К этой ситуации, когда ее оправданий никто не желал слушать. К проклятию, которое отравляло всю ее жизнь. И к короне, которая накладывала на нее теперь обязательства.

Сила поднялась изнутри, вырывалась из кончиков пальцев, Киара даже не успела сложить их в определенную руну, как магия уже попала в Филипа. Герцог вдруг разом побледнел, наручи выпали из ослабевших пальцев, а изо рта фонтаном полилась черная пена.

– Создатель… – прошептала девушка, не понимая, что происходит.

Что это?

Ноги Филипа подкосились, он рухнул на пол. Киара только и успела что отскочить на несколько шагов. Клетка с птицей вылетела из ее рук и покатилась прямо к телу герцога. Грязь, растекшаяся по полу, попала на горланившую птаху, и та вдруг, истошно вопя, забилась в клетке.

– Может, бежим отсюда? – шепотом спросил Стивен. – Если спросят, нас тут не было.

Но Киара не двигалась, с ужасом наблюдая, как Филип невидящим взором уставился в потолок, а по нему текла черномагическая жижа. Та самая, которая погубила королевскую семью. Неужели это она сделала? Прокляла человека…

Громкий звук заставил вздрогнуть. Дверца на клетке с щелчком распахнулась, и из нее вылезла странная черная птица размером с крупного коршуна. Перья взлохмачены, глаза горят желтым светом, а зрачки напоминают змеиные.

Тварь кинулась прямо на Каю, выставив вперед острые, как лезвия, когти.

– Осторожнее! – крикнул принц.

Перед глазами мелькнула неясная тень, и все, что успела Киара, – сотворить защитную руну пальцами, прикрывая глаза.

Ей показалось, что сейчас тварь ударит прямо в лицо, но ничего не произошло.

Убрав руку, Кая увидела, как обезображенная черной магией птица бьется на полу в агонии, неестественно изогнув шею и крылья.

– Создатель… – прошептала девушка, подходя чуть ближе к твари. – Ты когда-нибудь видел подобное? Стивен? – Но принц вопреки обыкновению молчал. – Стивен? – позвала Киара, но ей снова никто не ответил. – Стивен! Это уже не смешно!

Ответом был лишь невнятный клекот извивающейся на полу твари. Киаре все чудилось, что в нем было нечто человеческое, и от этого становилось жутко. В какой-то момент ей даже показалось, что обезображенная птица сказала нечто похожее на «Кииии-сааааа…».