Дракон по обмену

«А я тебе помогу.» – мелькнуло у меня в голове, когда Родерик заметив нас с Делайей, подхватил свою спутницу под ручку и потянул в нашу сторону.

Родерик

Дракон рвался, бушевал, и все тяжелее поддавался контролю – два дня ее не было рядом со мной.

Лиззи ловко, словно сновидение от ловцов иллюзий, ускользала от меня на не такой уж большой территории академии. Вот только поймал шлейф ее запаха, и она тут же исчезала.

Конечно, я легко мог догнать ее в столовой, библиотеке, или даже прямо в ее комнате. Но не хотел делать это при таком количестве свидетелей, котороые почти всегда были с ней рядом. Пока еще мне доставало хладнокровия не начинать объяснения с ней на публике. А они непременно последуют, судя по тем яростным взглядам, которые бросала красавица в мою сторону.

– Тани, – шепнул я, – мне нужна твоя помощь.

 Сестра округлила глаз и восторженно ахнула:

– Что?! Суровый старший брат о чем-то просит меня? О, это что-то неслыханное. Конечно, говори, что тебе нужно – ни за что не упущу возможность сделать тебя своим должником.

Я насмешливо приподнял бровь:

– Если бы я не спешил, то обязательно пересчитал все случаи, когда мне приходилось прикрывать перед родителями безобразия одной светловолосой девочки с неугомонным характером. И которая задолжала мне на сотню лет вперед.

Тани сморщила носик:

– Фи, какой ты расчетливый! И не безобразия это были, а шалости. Ладно уж, помогу тебе совершенно безвозмездно.Говори, что делать, братец.

Рассмеявшись, я незаметно кивнул головой на соседнюю дорожку.

– Видишь две девушки? Одну из них тебе нужно увести подальше и не отпускать, пока я не поговорю со второй.

Тани кинула быстрый взгляд в ту сторону, и совсем не по-королевски цокнула языком:

– Так-так, это уже интересно. Только чур, не говори, которую из них нужно оставить тебе на растерзание – хочу сама угадать.

Подхватив сестру под руку, я направился к замершим при виде нас Лиззи и молодой черноволосой ведьме, ее соседке:

– Только попробуй ошибиться и увести не ту, дорогая сестрица! В наказание отправлю тебя к бабушке Рэри на все выходные – будешь перематывать ей клубки для вязания.

 На самом деле я нисколько не сомневался в Тани. Несмотря на свой зефирный внешний вид, сестра обладала феноменальной наблюдательностью, железной логикой, и умом, быстрым, как вращения моравских клинков в руках лучших мастеров боя. И еще жутко упрямым характером – на мою голову, в этом они очень похожи с Лиззи.

– Негодяй! – зашипела сестра, незаметно толкая меня в бок. – Знаешь, чем меня запугать.

– Дамы. – я склонил голову в приветствии. Ведьмочка кокетливо улыбнулась и шагнула вперед, закрывая собой упрямо смотрящую в сторону Лиззи.

– Господин Сторвилл. А мы вот…гуляем. Не хотите присоединиться к нам со своей дамой?

– Принцесса Танилания, позвольте представить вам магистра Елизавету Дворцову и магистра Делайю Орт. – церемонно обратился я к сестре.

Ведьмочка громко ахнула и торопливо присела в реверансе:

– Ваше высочество! Простите, что не сразу узнала вас. Мне очень, очень приятно с вами познакомиться! Это такая честь, так удивительно…

Ведьма еще что-то говорила, забыв и обо мне, и о своей подруге, сосредоточив все внимание на Тани – еще бы, с ней разговаривает настоящая принцесса правящего дома.

Пока ведьма продолжала лебезить перед сестрой, Лиззи стояла с прямой спиной и безучастным выражением лица, только раз быстро глянув на Тани и старательно отворачиваясь от меня.

– Магистр Орт, – в голосе Тани зазвучали дружелюбные нотки, – вы ведь ведьма? Так удачно, что нас познакомили – у меня есть несколько вопросов по зельям красоты. Мы можем с вами немного прогуляться и поговорить об этом?

Подхватив под руку онемевшую от радости ведьму, Тани кивнула нам с Лиззи:

– Магистр Дворцова, Родерик, надеюсь вы нас извините. – Тани незаметно подмигнула мне и решительно потянула ведьму в сторону, оставляя нас с Лиззи наедине.

– Лиззи, стоять! – рявкнул я, видя, что она собирается рвануть от меня. На всякий случай выстроил вокруг нас защитный кокон, и наконец, прижал ее к себе:

– Лиззи, хватит бегать от меня.

Хрупкие лопатки под моими ладонями напряглись, спина закаменела и ровный голос отчеканил:

– Убери руки, Родерик. Ты собираешься уничтожить мою репутацию, обнимая на виду у всей академии?

Совсем забыл, что она не видит защитные контуры. Что же, так даже интереснее.

– Если я тебя скомпрометирую, тебе придется выйти за меня замуж, Лиззи. – я крепче прижал ее к себе, зарываясь носом в одуряющий аромат золотистых волос. – Так и быть, я согласен.

– Прости, но у меня другие планы. И замуж я собираюсь за другого мужчину. – она снова попыталась вырваться. – А у тебя есть невеста. Как ее зовут – Версенея, кажется?

– У меня нет невесты с таким именем. Вернее, была, но я расторг помолвку…  эм-м… дай-ка вспомнить сколько дней назад? Это произошло за пару дней моего приезда в академию. И тогда, в трактирии, я был абсолютно свободен от любых брачных обязательств.